他先将《大学》义理的批注逐字核对，烛火在字里行间跳跃，恍惚间竟与昨夜孟轩在油灯下为他校勘典籍的场景重叠。指尖抚过“明德兼济天下”的批注，陆谨言特意加重的笔锋微微凸起，那是他坚持摒弃程朱旧注，自出机杼的心血。

接着是试帖诗，“骅骝踏碎青云路”的“踏”字，他反复斟酌三次才定下。

外面的日影已斜，陆谨言不慌不忙取出誊写用的明黄宣纸，这种专为府试准备的贡纸质地厚实，迎着光可见暗纹里的云纹图案。

他蘸饱新磨的松烟墨，狼毫在纸面游走如行云流水，每个字都与草稿上的字形严丝合缝，却又因誊写时灌注的气韵，生出截然不同的风骨。

当最后一个落款的“谨言”二字收锋，陆谨言恰好听见梆子声与铜锣声同时响起。

......

暮色给贡院朱漆大门镀上一层暗红，陆谨言随着人流步出龙门。

石板路上积着薄尘，几个相熟的学子迎面走来，彼此只草草拱手颔首，平日里的谈笑风生荡然无存。

有人目光涣散盯着地面，有人攥着空无一物的袖袋喃喃自语，空气中浮动着酸涩的墨香与汗味，压抑得令人喘不过气。

马车车辕吱呀作响，陆谨言掀开缀着青布帘的车门，车厢内的软垫还残留着清晨离家时的余温。

他整个人瘫靠上去，脑袋重重磕在檀木窗框上，眼前仍晃动着试卷上密密麻麻的蝇头小楷。

府试是场硬仗，四书义理诘问之深，试帖诗韵脚刁难之奇，远比县试时翻了数倍。

此刻他连抬手揉太阳穴的力气都没有，只能任由酸胀从肩颈蔓延至指尖。

忽然，一阵凉风钻入车厢，陆谨言猛地睁眼，只见帘子被人撩起，孟轩身形一闪，跨进车厢。

他的发髻有些松散，几缕碎发凌乱地垂在额前，平日里温润如玉的面容此刻满是倦意，眼底乌青浓重，唇角的弧度也透着几分勉强。