“陆兄久等了。”孟轩哑着嗓子开口，声音里带着难以掩饰的疲惫。

他跌坐在对面的软垫上，动作比往常迟缓许多，震得车厢微微一晃。

抬手随意抹了把脸，似是才注意到自己的狼狈，扯了扯歪斜的衣襟，“这科举啊，还真得有副好身子才行。”

陆谨言看看他一眼，“既然知道，看你以后还偷不偷懒了。”

马车继续摇晃着前行，车窗外，夕阳的余晖将天边染成绚丽的橙红色，最后一缕光透过窗棂，落在两人身上。

......

科举作为国家抡才大典，便以公正之姿为朝廷选拔栋梁，维系着天下文脉的传承。

即便仅是府试这般初阶考试，亦严格遵循规制——每份试卷皆糊住姓名籍贯，密封的封条如同守护公平的壁垒，唯有到填榜揭榜之时，才能揭晓庐山真面目。

云州府衙内，灯火彻夜通明。

李知府端坐在主案前，案头堆叠着厚厚的试卷，如同一座等待开采的知识宝山。

虽说府试不像院试、乡试那样配备众多阅卷官，但如此庞大的审阅量，仅凭他一人之力实难完成。

因此，数位下官纷纷佐助，各自伏案，目光如炬，在字里行间探寻着学子们的才思。

批阅过程中，惊喜之声不时从各个角落传来。“妙！此句‘清风拂墨砚，明月照书窗’，意境雅致，颇具神韵！”陈吏目放下手中试卷，连连赞叹。“还有这篇论治国之道，引经据典，见解独到，非一般人所能为！”张主簿也忍不住分享自己发现的佳作。

每当遇到文采斐然、观点新颖的试卷，下官们便会呈递给李知府。李知府接过试卷，时而微微颔首，时而凝神思索，遇到绝佳之处，更是拍案叫绝。

“今年该是个大年了，这一辈的学子都长成了，我们云州的文气不绝啊。”

一位白胡子卷官放下手中的笔，脸上洋溢着欣慰的笑容，对身旁的同僚说道。他眼中闪烁着光芒，仿佛已经看到了云州未来人才辈出的盛景。

在科举的圈子里，“大年”与“小年”的说法由来已久。