场中骤然安静，监临官展开黄绸题卷：“首题——大学之道，在明明德。”议论声如潮水退去，陆谨言指尖抚过冰凉的镇纸，目光掠过四周。

邻座的白面书生已在奋笔疾书，笔尖划破纸张的沙沙声令人焦躁，而远处角落，有考生正对着题目抓耳挠腮。

陆谨言垂眸，将《大学章句集注》在脑中徐徐展开。

这短短九字，朱熹批注过百行，程颢程颐各有见解，可他不愿重复先贤陈言。

砚台里的松烟墨渐渐晕开，陆谨言提笔悬腕。

他忽然想起前日途经云州文庙，看到碑文上记载本朝最年轻的从四品知府，正是以“明德”破题高中。

此刻窗外风动竹影，他终于落笔，墨痕如游龙，在素纸上写下：“明德非独修身之要，实为治国之基......”

墨汁在砚池中荡开的涟漪尚未平复，陆谨言便听见场中此起彼伏的翻纸声。

那些窸窣响动如同春蚕啃食桑叶，在寂静的考舍间织成无形的网，唯有他案头的桑皮纸依旧素白如雪。

当“春风得意马蹄疾”的题目掷地有声传来时，羊毫笔杆在他指节间转了个漂亮的弧度，砚台边缘凝着的墨珠却突然坠入池中，惊起满池星子。

这七字看似寻常，实则暗藏玄机。往年应试者多描摹金銮赐宴的煊赫，或是醉心于长安花市的繁华，却鲜少有人触及科举背后的家国担当。

笔尖悬在纸面三寸，墨滴将坠未坠。他忽然想起云州知府衙门高悬的“明镜高悬”匾额，想起夫子说过“文章当如药石，可医天下”的箴言。

羊毫骤然落下，力透纸背：“骅骝踏碎青云路，不羡长安一日春。”八个字如寒锋出鞘，既写尽骏马破云的壮志，又以“不羡”二字道破淡泊襟怀，将个人功名升华为济世之志。

梆子声第三次在贡院上空回荡，陆谨言搁下被摩挲得温润的羊毫，目光扫过案头密密麻麻的草稿纸。

墨迹深浅交错，既有方才破题时力透纸背的浓墨，也有修改试帖诗时轻盈如蝶的飞白，十二张桑皮纸几乎铺满半张考案，像一幅记录着文思跌宕的水墨长卷。