夜晚，潘菲利亚城外，安托利亚苏丹卫队的军营沉浸在一片肃杀与不安之中。营地四周，风声低啸，掠过帐篷的边缘，带起一阵细微的沙尘。篝火在营中噼啪作响，火苗窜动，映照出一片片跳跃的光影，将士兵们的身影拉得长而扭曲。空气中弥漫着柴火燃烧的焦香与远处战场隐约传来的血腥气，交织成一种令人不安的氛围。
素海尔独自坐在营帐中央，身披一袭深棕色斗篷，斗篷边缘缀着金丝滚边，在火光下泛着微光，彰显着他作为指挥使的尊贵身份。他手中握着一只粗陶咖啡杯，杯身被他掌心的温度焐得温热，袅袅蒸汽从杯口升起，散发出浓郁的咖啡香气。他的脸庞棱角分明，眉宇间带着久经沙场的坚毅，但眼底却藏着一丝难以掩饰的疲惫。他凝视着营帐的帷幕，目光深邃而悠远，仿佛透过那层厚重的布料，看到了远处战火纷飞的疆场，神情中透着几分若有所思。
就在这时，营帐的帘子被轻轻掀开，一阵微凉的夜风随之灌入，吹得帐内的油灯微微摇晃。一名军官走了进来，他的步伐稳健，带着军人的果断与恭谨，走到素海尔面前时微微低头，声音低沉而平稳：“指挥使大人，利奥波德又派人来催促我们向狻猊营的背后发动进攻。这已经是他们今天第六次派人前来了，语气一次比一次急切，甚至带着几分威胁的意味，似乎是觉得我们故意拖延。”
素海尔闻言，眉头微微一皱，指尖轻轻敲击着咖啡杯的边缘，发出细微的“嗒嗒”声。他没有立刻抬头，只是轻轻晃了晃杯子，杯中的咖啡泛起一圈圈细小的涟漪，映出他沉静的面容。“知道了，比拉尔，”他挥了挥手，动作随意却透着一股不容置疑的威严，“你去打发他们回去，就说我们还需要时间准备。告诉他们，我军士气未稳，贸然出击只会坏事。”他顿了顿，嘴角微微上扬，露出一抹冷笑，“我可不想和契特里死磕，那个家伙是个疯子，手下的狻猊营更是不要命的主儿。贝尔特鲁德现在的处境，啧，看上去像是大厦将倾。我们凭什么还要为她冲上去送死？”
比拉尔静静地听着，目光低垂，点了点头，低声道：“是，大人，我这就去打发利奥波德的人走。”他转身欲走，却又停下脚步，回过头，语气中带着一丝犹豫，“对了，还有一件事——有一位自称在米洛时就和您认识的人，想要见您。他说有要事相商，态度很坚决，看起来不像普通来客。”
素海尔皱了皱眉，手中的咖啡杯微微一顿，头依然低着，语气中透出几分不耐：“我不想见贝尔特鲁德派来的人。随便找个理由，就说我身体不适，头痛欲裂，已经睡下了。”他的声音低沉，带着几分疲惫，似乎对任何可能的说客都失去了耐心。
比拉尔却没有立刻离开，而是轻咳了一声，语气略显小心：“大人，他提前就料到了您会这么想。他说得很清楚，他猜到您会以为他是贝尔特鲁德的人，但他不是。他还提到了一些细节——比如米洛的那场大雪，还有您曾在雪地里救过一个折了腿的家伙——他说这些只有您和他知道，似乎是想证明自己的身份。”
听到这里，素海尔的手猛地一顿，咖啡杯被他轻轻放在身旁的矮桌上，发出“咚”的一声轻响，他缓缓抬起头，深邃的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，仿佛被勾起了某段尘封的记忆。他的嘴角微微抽动了一下，似笑非笑，低声道：“让他进来。”
比拉尔点了点头，转身掀开营帐的帘子，低声对外传了几句话，便退到一旁静静等待。片刻之后，帘子再次被掀开，一阵夹杂着细沙的冷风猛地灌入帐内，吹得火光摇曳不定，帐内的油灯发出轻微的“噼啪”声。一个披着厚重斗篷的身影缓步走了进来，他的步伐沉稳而从容，靴底踩在地面上发出低沉的闷响。他站在帐中，停下脚步，缓缓掀开兜帽，露出一张饱经风霜的脸。他的嘴角挂着一抹阴冷的笑容，眼底却闪动着难以捉摸的狡黠光芒，仿佛一只潜伏在暗处的狼，伺机而动。“一别多时啊，指挥使大人！”他的声音低沉而沙哑，带着几分戏谑与挑衅，语气中夹杂着一丝故人重逢的熟稔。
素海尔抬起头，目光如鹰隼般锐利地扫过对方，瞳孔微微收缩。他静静地打量着来人，片刻后，终于从记忆深处勾勒出那张熟悉而又令人不安的面孔。他坐直了身体，端起手中粗陶咖啡杯，指尖摩挲着杯沿，轻轻抿了一口。浓烈的苦涩在舌尖散开，与他此刻的心情交织在一起。素海尔的语气中带着几分没好气的调侃，嘴角却未见笑意：“果然是你，弗朗索瓦。我还以为像你这种人早就死在哪个山沟里，尸骨都被野狗啃干净了。你跑来我这儿做什么？别说你是来叙旧的，我和你没什么交情。”
弗朗索瓦闻言，低笑了一声，笑声干涩而短促，透着几分自嘲与得意。他从斗篷下掏出一个沉甸甸的小袋子，手指一松，袋子轻轻落在素海尔的矮桌上，发出沉闷的撞击声。袋口因惯性松开，几枚金光闪闪的金币滚了出来，在火光下反射出刺眼的光芒，“这些是我给您带来的谢礼，”弗朗索瓦说道，声音中带着几分讨好，“感谢您当年在米洛剿匪时网开一面，没把我赶尽杀绝。”他一边说，一边弯腰行了个夸张的礼，动作中带着几分戏剧化的味道，眼神却始终紧盯着素海尔，观察着他的每一个细微反应，似乎在试探素海尔。
素海尔低头瞥了一眼桌上的金币，鼻子里发出一声冷哼，眼中闪过一丝不屑。他随手一挥，动作轻描淡写却带着不容置疑的威严，那袋金币被他丢回了弗朗索瓦的脚边，撞在地上时发出清脆的金属声，几枚金币四散滚落，停在帐内的角落里。“当年我不过是养寇自重罢了，”素海尔冷冷地说道，声音中透着一股居高临下的意味，“留你一命不过是顺手的事，懒得脏了我的刀。你不必谢我。如今，就你给得起的这几个臭钱，我也根本看不上。”他抬起眼，目光如刀锋般直刺弗朗索瓦，语气中多了几分不耐，“说吧，你找我到底有什么事？别在这儿绕弯子浪费我的时间。如果你是想在附近当土匪，那大可不必来找我。如今我不管治安，剿匪也不是我的差事。你该去找塔伊布结交结交——不过他可不像我，脑子一根筋，认死理，你恐怕很难搞定他。”
弗朗索瓦弯腰捡起地上的金币袋，手指灵活地将散落的金币一枚枚捡回，掂了掂袋子的重量，脸上笑意更浓，露出一口略显发黄的牙齿。“大人，看来您的胃口果然变大了啊。”他将金币袋塞回斗篷内侧，语气中多了几分自信，甚至带上一丝挑衅的意味，“那就好办，我果然来对了。而我，也不是甘心只当个土匪的人。”他挺直了身子，斗篷下的身影显得更加高大，眼中闪过一丝野心的光芒，仿佛早已在心中勾画出一幅更大的图景，而素海尔，正是他计划中不可或缺的一环。