潘菲利亚城内，摄政府的议事厅坐落在高塔顶层，厚重的石墙上爬满了岁月留下的裂纹，仿佛这座城市风雨飘摇命运的缩影。办公室的拱形窗户大敞着，寒风夹杂着远处战火的硝烟味涌进来，窗外天边一片昏黄，滚滚烟尘与低沉的乌云交织，隐约可见火光闪烁，那是战场的余波。屋内，一盏悬挂的铁制吊灯在风中微微摇晃，投下斑驳的光影，照亮了中央那张宽大的橡木桌。桌上散乱地堆满了地图、信笺与沾着墨迹的羽毛笔，边角还有一盏燃了一半的蜡烛，烛泪凝固成一摊暗红，像是某种不祥的预兆。

贝尔特鲁德坐在高背椅上，身形虽被即将临盆的孕肚撑得笨重，却依旧透着一股威严。她穿着一袭深红丝绒长袍，袍摆拖曳在地，边缘因常年磨损而微微起毛，金线绣成的花纹在烛光下泛着暗淡的光泽。她的金发凌乱地散在肩头，几缕被汗水黏在额上，苍白的脸上因愤怒而浮现病态的红晕。她猛地站起身，动作因腹部的负担而略显迟缓，但气势丝毫不减。她伸出一只颤抖的手，指着站在她面前的军务大臣加斯珀，声音尖利而破碎，几乎要刺穿这压抑的空气：“你看看现在的局势，加斯珀！泽维尔的猎豹营被阿卜杜萨尔的腾蛇营死死缠住，就像一头猛兽被毒蛇咬住咽喉，挣扎着却连气都喘不上；贝托特的獬豸营困在科里尔夫镇，粮道被乌鸦营和斑鸠营掐得一干二净，饿得连马都开始啃树皮，困兽犹斗也不过是苟延残喘；虎贲营更惨，被山魈营和朱厌营联手碾碎，尸体堆得像小山，残部像惊弓之鸟四散奔逃，连个像样的阵形都拼不出来！”她喘了一口粗气，指尖因用力而发白，眼中怒火熊熊，“马切伊的夜隼营倒悠闲得很，窝在山头冷眼瞧热闹，那个波兰佬精得跟鬼似的，摆明了不趟这浑水，甚至他已经在等着看改朝换代了吧。现在只剩熊二的猰貐营还在潘菲利亚城咬牙硬撑。你这个军务大臣到底在干什么？！”

加斯珀站在贝尔特鲁德面前，身形挺拔如一株孤松，双肩微微绷紧，像是承受着无形的重担。他的黑色军服上沾着几块暗灰的尘土，显然刚从前线风尘仆仆赶回，靴子边缘还嵌着未干的泥巴，散发出淡淡的潮湿气息。他低垂着头，棱角分明的脸上毫无表情，嘴唇抿成一条僵硬的直线，眼底却藏着一丝难以言喻的屈辱与疲惫。他双手垂在身侧，指尖不自觉地攥紧又松开，像在强忍着什么，却始终一言不发。

“更可笑的是，就连那个隐姓埋名三年、老老实实窝在铁厂敲铁的赫伯特——一个早该跟刀枪八辈子沾不上边的人——居然也能煽动工兵队三分之二的人跑了！”贝尔特鲁德猛地一拍桌子，掌心拍在橡木上发出清脆的“啪”声，声音尖锐而愤怒，像是利刃划破空气。她眼中火光跳跃，瞪着加斯珀，怒气几乎要从喉咙里喷出来，“加斯珀，情报工作可是你管的！这么大的动静，之前你就没听到半点风声？还是说你压根儿没把这当回事，连眼皮子都不抬一下？”她喘了口气，挺着沉重的孕肚微微前倾，袍子下摆拖在地上，金发散乱地贴在额头，语气中满是质问与毫不掩饰的不信任。

艾丽莎贝塔站在一旁，身形笔直如剑，紧身皮甲勾勒出她冷硬的轮廓，眉心紧锁成一道深痕。她盯着加斯珀，目光如冰，冷冷开口：“夫人，要不要立刻把格拉迪抓起来治罪？他好歹是工兵队长，手下跑了那么多人，总得担责吧？”她的声音平静如水，却藏着一股不容商量的锋芒，手指轻轻搭在腰间剑柄上，像是随时准备拔剑。

贝尔特鲁德闻言，冷哼一声，缓缓坐回椅中，手掌重重拍在扶手上，发出低沉的闷响，震得桌上的地图微微一颤。她眯起眼，嘴角扯出一抹嘲讽的弧度，语气中夹杂着无奈与讥诮：“治他的罪？然后呢？把他亲妹妹戴丽丝和她背后的库莱什家族彻底逼到对立面去吗？你觉得我们这破烂经济还能再塌几分？工兵队那帮家伙早就是一盘散沙，忠诚早喂了野狗，跑了就跑了吧。好歹赫伯特还留了点做人的底线，没投靠卢切扎尔当内应，不然我们恐怕连自己是怎么死的都不知道！”她揉了揉太阳穴，指尖因用力而微微颤抖，额上细汗渗出，显然头痛欲裂，却咬牙强撑着不露怯。她顿了顿，目光扫向加斯珀，声音低沉下来，“我提这事不是要揪谁的错，是要提醒你，加斯珀，别再让情报工作出这种大篓子。这次是赫伯特跑了，下次要是敌人摸到摄政府里，你还能站这儿跟我装哑巴？”

维奥朗站在桌旁，手里攥着一卷皱巴巴的地图，指节因用力而发白。她焦躁地踱了两步，靴子踩在石板上发出清脆的声响，急声道：“卢切扎尔已经快打到潘菲利亚城下了，城外斥候昨夜回报，他们的先头部队狻猊营离都城不到二十里！利奥波德带着狮鹫营正在全力抵抗，但是情势不容乐观。加斯珀，你倒是快拿个主意啊！”她的声音因焦虑而微微发颤，眼底满是血丝，显然已经多日未曾合眼。

加斯珀终于抬起头，深吸一口气，喉结滚动了一下，语气沉稳却透着几分沉重：“如果能说服素海尔，让他带着苏丹卫队配合利奥波德，击退狻猊营，或许还有翻盘的机会。”

“说服素海尔？”艾丽莎贝塔皱眉，手指不自觉地敲了敲桌面，语气中满是怀疑，“那家伙油滑得跟泥鳅似的，对我们向来是嘴上应承，背后捅刀，凭什么听你的？”

“钱！”加斯珀一字一顿，眼中闪过一丝决然，“把欠安托利亚苏丹卫队的军饷全额补齐，分毫不差地发下去，他们自然会卖命。素海尔再狡猾，也得为手下那帮饿狼考虑。”

“钱？”贝尔特鲁德的声音陡然拔高，几乎是咬着牙挤出来的，带着几分绝望与讥讽，“你让我上哪儿弄钱去？国库里那点金子连耗子洞都填不满，如今连新来发铁厂也停工了！”她的话音刚落，忽然眉头一紧，脸色骤变，一只手猛地捂住腹部，整个人踉跄着跌坐回椅中。汗珠顺着她的额角滚落，浸湿了鬓边的金发，她咬紧牙关，低哼一声，显然是阵痛袭来。

“夫人要生了！”维奥朗惊呼，扑到她身边，双手慌乱地扶住她的肩膀，声音颤抖地喊道：“快，快去把艾莎医生找来！”她转头看向门口，眼中满是焦急。