皇帝斜睨了女儿片刻，忽然冷笑道：“他做这等事，是瞒着你的吧？天下的爷娘，未必便知道自己儿女的心思。”太平的手微微一颤，目光却仍是婉娈温柔，轻声道：“是，但天下爷娘疼儿女的心思，却都是一般，三思哥哥定然也舍不得逼死了自家闺女的。”

太平含着微笑、带着敬意的樱唇，这是一个女儿，一个臣子最合适的微笑，几十年来被她演绎得完美无缺。皇帝在想着这张脸是否也曾经在某个阴影里，因为恨意，编贝样的皓齿死死咬住下唇，咬得渗出血来，用自己永远听不到的声音，诅咒杀死她丈夫的凶手。女皇淡淡笑了笑，儿女们还在维持着恭谨温顺、虚情假意的面容来诓骗她，这些孙辈们，已经不惮于用性命跟她相搏了。

李成器在回心院中三日，张易之每日不过派人喂他两口聊以续命的清水。他受杖后未得到医治，不久就昏昏沉沉发起烧来，初时还觉得伤处疼痛，腹内饥饿，周围气息恶臭难耐。一日后所有痛苦似渐渐麻木，神智皆陷入于冥暗之中。

在一声声呼唤中，李成器渐渐重新清醒过来，那声音熟悉而急切，带着哽咽，与记忆中吻合地丝丝入扣，李成器心中惨然一笑，他又在做那个梦了么？梦中也有肝肠寸断的别离，也有雨点一般痛入骨髓的捶楚，却知道所有的磨难过去，他终究会与花奴相聚，于是怎样的痛楚，也让人甘心忍受，比起醒后的绝望，总是多了一分恩慈与希望的。他下意识将身子缩了缩，想要帮着自己的神智沉入梦境中去，却听见那呼喊声反倒更加清晰起来，如同一束跳出山头的朝阳，用刺目的光芒将梦中烟水渐渐驱散消融。他感到自己的身体在微微地晃动，飘渺又嘈杂的声音不知是从何处传来。

李成器朦胧挣开眼睛，昏暗中看到薛崇简神情焦灼的脸，比任何的梦境更近更真切。他借着微弱之光，看到自己是趴伏在一辆女子所乘的油壁车内，车窗车门皆备帐幔遮掩，薛崇简就跪在他的身边。他的神魂倏然震醒，终于相信这一切皆非他在昏迷中的幻境，身子奋力挣扎一下，似是想起身。薛崇简轻轻握住他的肩膀，用自己的额头与李成器滚烫的额头相抵。他几日来紧绷的身子骤然松懈，一口气吐出几乎要瘫下去，哽咽一刻，终于开口叫了声：“表哥。”

因为武灵兰的惊人之举，皇帝倒是开恩赦免了李成器，薛崇简执意不肯回家看伤，用母亲的车将李成器从回心院中接出。原本是存了千万句言词在口边，他的委屈、焦虑、不甘、内疚、畏惧，以及这一身伤痛，在李成器睁眼的一刻，都沉入了深渊中。为了这一刻的执手，任何的代价都值得，他甘愿承担起所有罪孽。

过了片刻，薛崇简听见李成器喉咙中发出暗哑的喘息，看见他干裂嘴唇剧烈地颤抖，忽然想起一事，忙提起身旁的水瓶，斟了一盏温水凑到李成器唇边。那只是清水，但在李成器嗅来，竟如观音大士瓶中的杨枝玉露一般散发着清甜的气息，他挣扎着抬起头，就在薛崇简手中一口饮尽。

清水流淌进他灼痛得嗓子时，他的胸中爆发出一阵搜肠抖肺的咳嗽，薛崇简急忙替他摩挲背脊，久违的泪水终于从李成器的眼角渗了出来。他大口地喘息一阵，艰难开口道：“还……有么？”薛崇简心痛难忍，忙又斟了一盏喂李成器慢慢喝下，如是三次，李成器的身子才乏力地又沉下去。

李成器感到薛崇简的手仍是与自己的手相握，轻轻将手向外抽了下，低低叫道：“花奴。”薛崇简道：“我在的。”李成器嘴角泛起一抹苦涩笑意，道：“我身上太脏。”薛崇简见他圆领澜衫上沾满了污泥与腐败稻草，知李成器最不堪忍受的便是这等污秽，帮他拆开衣带，忽见李成器的手动了动，明白了他的心意，将衣带上那块玉带钩卸下，放进他掌心，李成器的手慢慢握住，点了点头。

薛崇简费了些力气才将李成器一身肮脏外袍脱下，见他裤子上干涸血迹已成褐色，眼眶复又狠狠一酸，束手无策地怔了怔，只得掏出帕子，用水浸湿了，将李成器面上、颈上、手上皆揩拭一遍。李成器挣脱了三日来束缚他的一身肮脏枷锁，才长长地透出口气，车中望去一切皆有些模糊，虽然薛崇简就在身边，这咫尺之间的距离仍旧让他有些不堪忍受，只盼望那双手能拥住自己，轻声道：“花奴，你坐到这里来。”

薛崇简神色一呆，随即微微一笑，道：“好。”他将李成器的肩头稍稍抬起，咬着牙奋力挣起来，他落座的一刻，臀部便如又狠狠挨了一板，只痛得眼前一阵乱黑，一身冷汗倏然冒出，险些便要惊叫起来。李成器一来神智仍有些迷蒙，二来车中光线晦暝，李成器只觉薛崇简的身子剧烈一颤，轻轻“嗯？”得一声相询。

薛崇简不答，他只是努力压制住自己急促的呼吸，将李成器的身子紧紧拥进自己怀中。他俯下身去，将脸贴在李成器的后颈上，他感到浑身伤痛如潮水般一波波冲刷而来，每一次马车的颠簸中，他都担心自己会不会便痛得昏过去，却又是这等的安稳适意。薛崇简想，他愿意将身子变作了一粒澡豆，在怀中人的寸寸肌肤上化开，便是粉身碎骨了，只要这人能觉得清净喜乐。

李成器亦伸出手臂围住薛崇简的腰，他满足地叹息了一声。他想自己定是被这半年来的日夜厮守惯坏了，他们分别也不过三日，回心院的日影月阴每一分的移动，都比高热、杖伤、饥饿、干渴更加折磨他的心神。他将脸在薛崇简的的手臂上偎了偎，迟缓而钝重的心神里，忽然想起一句诗来，出入君怀袖，他一时也不愿去回想这句诗出自何处，上下句又在说些什么，只是觉得这五字真是缠绵无限。原来喜欢一个人的时候，会对时间空间都如此贪婪和无赖，想要做他夏日袖中的扇，冬日暖手的炉，想贴在他身上，一刻也不要分开。

此时，宣布散朝的钟声从大明宫传来，洪亮悠扬，雍容肃穆，隆重祥和，向天下臣民宣告，所处的是一个海晏河清、君明臣贤、物华天宝的世界。各位官员匆匆涌向宫门外，寻找自家的奴子、马匹、车辆，因为饥饿和焦急，你推我搡，纷纷攘攘，宫门监也制止不得，反倒给这龙楼凤阙添染了人间烟火的喧嚣。薛崇简的车也被夹在车水马龙中，好容易随着众官员出了御街，闹市中却又被来往行人、叫卖的小贩拥堵。拉车的青牛徒然矫健，也只能放慢了步子，三步一停，一唱三叹，在灼热的艳阳下呼呼喘气。

外间人声骡马声混杂一片，薛崇简和李成器却在这用帐幔遮挡的昏暗车厢里，暂偷得一刻风雨如晦的宁静。他们就是苦不足，就是愚痴不了，就是犯了贪嗔淫欲的罪业，现在这一身伤痛，这颠沛流离的行程，便是这罪业的惩罚。然而他们皆甘愿，只盼这路途能长一些，若此生都能这样相拥，哪怕所走之路通往三途地狱，哪怕身处可以腐筋骨烂皮肉的冥河中，亦觉得平安静好。

李旦今晨被母亲传进宫去，虽是心中万分牵挂儿子，也直等皇帝开口放他，才敢退了出去。他一出宫门，也顾不得抛头露面，打马向回疾奔，终于在隆庆坊[1]的街口赶上了薛崇简的车。牛车停在寿春郡王府门前，揭开帘子，李旦见儿子虚弱至此，先是心痛难忍，继而看到薛崇简面色苍白之极，下唇也尽是深深齿痕，一惊道：“花奴！”薛崇简冲他微微摇头，将李成器小心交给上车来的几个内侍，李成器的手犹和薛崇简相握，低低呓语道：“花奴。”薛崇简强凑出一个微笑，安慰他道：“我随后就到。”眼看着李成器被背进大门，他再也支撑不住，登时扑倒跪了下去，手臂撑着车厢底只是喘气。