朱秀淡笑道：“愿赌服输，也希望殿下准备好黄金五百两，要十足真金，殿下可不能拿赤铜糊弄我，免得传出去贻笑世人。”

李弘冀攥紧拳头：“区区五百两金，你要真有命在，只管拿去！”

“那外臣就提前谢殿下厚赏了！”朱秀鞠身施礼。

“哼~”李弘冀挥袖而去。

朱秀整理衣袍，待宦官通禀后步入东阁。

李璟换了一身单薄白衫，斜靠在锦榻上，捧着一碗莲子羹慢条斯理地吃着，旁边有宫女扇扇送风。

“文才来了。”李璟笑容可掬，指了指案几上一碗莲子羹，“站了大半个晌午，想来你也饿了，朕特意让尚食局多送一碗来，你尝尝合不合口味。”

“多谢陛下。”

朱秀倒也不矫情，接过宦官送来的湿毛巾擦擦手，端起碗大勺大勺往嘴里送，吃得嗞溜嗞溜。

“唔~清凉美味，甚是可口！”

李璟哈哈大笑，见朱秀吃得香，原本吃在自己嘴里平平无奇的莲子羹，霎时间也香甜了许多。

吃完一碗，擦干净手和嘴，李璟挥挥手屏退宫人，又示意朱秀坐近些。

朱秀搬着绣墩坐到李璟跟前。

“文才啊，朕遍观朝野，像你这般惊才艳艳的年轻人可不多见，朝堂之上，也少了似你这般虎虎生气的青壮力量。”

李璟和颜悦色，毫不掩饰欣赏之意。

“陛下谬赞了。”朱秀谦虚一笑。

李璟看着他，笑容变得意味深长：

“湖南战事，如果真像你预测的那般发展，于大周而言最为有利。

可你为何直言相告？”

朱秀罕有地露出一抹羞赧：“回禀陛下，臣已经向周老太傅提亲，老太傅业已答应把周娘子许我为妻”

李璟微眯着眼：“这么说，你愿意留下为我大唐效力？”

朱秀起身满脸虔诚地拜倒在地：

“承蒙陛下宽宏大量，不追究臣聚景苑之罪，臣感激不尽，此后愿为陛下效犬马之劳！

臣家眷皆在江宁，江宁繁华，臣又是个贪图安逸的性子，下半生想留在江宁享福。

臣断定，我大唐在陛下励精图治之下，必定能蒸蒸日上，此时不来投效，臣只怕会后悔一辈子”

李璟淡淡道：“既有投效之意，为何之前见朕时没有丝毫表露？”

朱秀讪讪道：“之前担心陛下追究我聚景苑得罪太子之事，故而、故而只想保住性命

后来知道陛下乃是真正宽宏大量的仁君圣主，被陛下气度所折服，这才让微臣下定决心留在江宁”

“呵呵，究竟是为朕的气度所折服，还是为周家小娘子的美貌所倾倒？”李璟捻须戏谑。

“嘿嘿~两者皆有吧！不过还是受到陛下感召更多些！”

“哈哈~你倒也实诚！”李璟大笑。

“听闻周主待你不薄，你又为何要当背主之人？”李璟话锋一转，追问道。

朱秀一脸犹豫、挣扎，像是左思右想才咬牙道：“臣不敢隐瞒陛下，大周皇帝的确对微臣有知遇之恩，不过这些年来，臣敬献黑火雷、助周主平定李守贞、追随周主邺都起兵，自问不负君恩。

此次江宁之行，周主事前并不知晓，后来听闻江宁之事后震怒异常，还让薛居正当面痛斥微臣一顿

大周枢密使王峻是周主宠臣，微臣与他积怨颇深，一旦微臣回到开封，王峻必定想办法诘难微臣

思前想后，微臣还是觉得留在江宁前途更加光明些”

李璟抚掌大笑，笑声十分开怀。

他相信了朱秀的说辞。

如果朱秀只为美人和荣华富贵留下，李璟觉得他只怕别有用心。

但朱秀如果有不得已而留下的理由，李璟反而觉得可信。

回到开封要受周主责罚，还要面临政敌威胁，那么为何不干脆留下？

江北江南统属不同，本来就是双方官僚贵族避难逃亡的首要选择。

“文才快快免礼，朕这就下旨，为你和周娘子赐婚，挑选良辰吉日便可完婚！

待你成婚之后，朕自会予以重用！”

“多谢陛下鸿恩！”

朱秀感激涕零地叩首，低眉顺眼完全是一副不贰忠臣的样子。