天佑三年，腊月二十七，傍晚，开德府，秦王府。

年关的脚步愈发急促，濮阳城内外，寻常百姓家已是炊烟袅袅，空气中弥漫着炖肉蒸糕的香气与淡淡的硫磺味，准备迎接小年后的第一个团圆夜。然而，位于城中心的秦王府，此刻却笼罩在一股与节日气氛格格不入的凝重之中。

府内最大的花厅“积善堂”内，灯火通明，数十张紫檀木大圆案依次排开，上面已摆满了琳琅满目的珍馐佳肴，银壶玉盏，熠熠生辉。炭火盆烧得极旺，驱散了冬夜的寒意，却驱不散弥漫在空气中那股无形的、令人窒息的低气压。

被召集而来的，是陈氏宗族五服之内所有有头有脸的男丁，约莫五六十人。这些人，可视为陈太初在开德府最核心的亲族力量。不过数年光景，与靖康年间家族飘零、朝不保夕的窘迫相比，如今的陈氏族人，可谓发生了天翻地覆的变化。放眼望去，几乎个个身着绫罗绸缎，面色红润，体态丰腴，不少人手指上戴着硕大的玉扳指或金戒指，彼此寒暄时，言语间不自觉地带上了几分矜持与优越感。

然而，在这片看似“家族兴旺”的繁华之下，却暗流涌动。许多人虽然脸上堆着笑，眼神却闪烁不定，不时偷偷瞥向主位那张尚且空置的太师椅，带着难以掩饰的忐忑与不安。他们心知肚明，这位位高权重的族侄（或族弟）今日摆下这场年宴，绝非仅仅是团聚守岁那么简单。前几日资政院清查田亩的风波，以及几个跳得最凶的族人被王爷毫不留情地驳了面子的消息，早已传遍全族。空气中弥漫着酒肉香气，却也混杂着一丝恐慌的味道。

陈太初与陈忠和父子最后步入花厅。陈太初依旧是一身玄色常服，神色平静，目光如古井无波，扫视全场。陈忠和则身着绯色官袍，肃立父亲侧后，年轻的脸上带着与年龄不符的沉稳，目光锐利，给在座的许多长辈无形中增添了巨大的压力。他一出现，原本还有些窃窃私语的花厅，瞬间变得鸦雀无声，落针可闻。所有人都站起身，躬身行礼，动作整齐得有些僵硬。

“都坐吧。” 陈太初走到主位坐下，声音平淡，听不出喜怒。

众人依言落座，却无人敢动筷子，甚至连呼吸都放轻了几分。目光都聚焦在陈太初身上，等待着他开口。精致的菜肴热气渐渐消散，凝固的油脂在盘边凝结。

陈太初没有立刻说话，而是端起面前的酒杯，缓缓转动着，目光再次扫过一张张或熟悉或陌生的面孔。他的目光在一位头发花白、穿着簇新绸缎袄、手指上却还留着明显劳作者茧痕的老者身上微微停顿。这便是他的堂叔陈守拙，与已故老父同名。靖康年间，这还是个守着几亩薄田、老实巴交的庄稼汉，如今，据资政院查实，名下竟有良田五顷有余，还养着好几户佃农！其田产来源，颇多可疑之处，尤其是低价购入了不少当年本应划归官府的淤田、屯田！想到此处，陈太初眼中闪过一丝不易察觉的厉色。

他放下酒杯，清脆的碰撞声在寂静的花厅中格外刺耳。终于，他开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的重量：

“今日腊月二十七，按例，是家族团聚的日子。” 他顿了顿，语气陡然转沉，“看到在座诸位，如今个个红光满面，衣着光鲜，想必日子都过得不错。想必也都记得，靖康六七年，家族飘零，朝不保夕之时，是何等光景。”

这话如同鞭子，抽在不少人心上，让一些人下意识地缩了缩脖子。