那老者闻言，颤巍巍地抬起头，浑浊的泪眼模糊地看着堂上两位气度不凡的官员，尤其是听到“陈忠和”三字时，浑身一震。他哽咽着，断断续续地诉说起来：

“回……回青天大老爷！小民……小民是城外十里铺的农户，姓张，叫张老栓。去年……去年夏天，孩儿他娘得了急病，没熬过去，撒手走了……家里穷得叮当响，连口薄棺材都买不起啊！没法子，小民只好硬着头皮，去求村里的王里正，想借……借点钱，好歹让孩儿他娘入土为安……”

他喘着粗气，眼泪鼻涕混在一起：“那王里正……他说官仓没钱，但他可以做保，让村东头的赵阎王……哦不，赵老爷，借给小人一笔印子钱！说好了……过了年，等秋粮下来就还。当时急着埋人，夏天尸首放不住啊！小民……小民就画了押，按了手印……”

“可谁曾想啊！” 张老栓猛地捶打着自己的胸口，悔恨交加，“今年秋里遭了灾，收成本就不好，好不容易从官府……从官府开设的借贷处，领了点活命的口粮和种子，指望着开春种下去，熬过这一年。可那赵老爷，前几日带着家丁，闯到家里，硬说那点粮食是利息！本钱还没还！逼着小民立刻还钱，不然……不然就要拉小民的闺女荷花，去他府上做丫鬟抵债！青天大老爷！那点粮食是官家借的活命粮啊！被他们抢走了，我们父女俩这个年可怎么过？荷花她才十六啊！进了那地方，这辈子就毁了啊！” 说着，他又要磕头。

一旁的少女荷花，早已哭成了泪人，伏在地上，肩膀剧烈地耸动着。

陈忠和听着这血泪控诉，胸中一股无名火“腾”地窜起，拳头在袖中攥得发白。他仿佛能看到，父亲陈太初远涉重洋寻找高产作物，殚精竭虑开发矿山充实国库，为的就是让这天下百姓有条活路，让这些蠹虫别再盯着穷人那点骨髓吸食！可眼前这活生生的事例，像一记响亮的耳光，抽在了所有新政的理想之上！狗改不了吃屎！ 他在心中恶狠狠地咒骂着这些盘剥无度的劣绅胥吏。

但他强行克制着，没有立刻发作。他看了一眼身旁的陆宰。

陆宰面色凝重，眼神中亦有怒意，但他毕竟老成持重。他轻轻抬手，示意张老栓平静，语气温和却带着不容置疑的威严：“张老栓，你所言之事，若属实，确是骇人听闻。你且将借据何时所立，中保何人，赵家家丁如何抢粮，一一详细道来，不可有半句虚言。本官会让人记录在案。”

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他转头对一旁的书记官吩咐道：“详细记录口供，画押存证。” 然后，又对张老栓道：“你父女二人放心。既然来到钦差行辕喊冤，本官与陈副使绝不会坐视不管。然，朝廷法度森严，需按章程办事。此事发生在本地，按律应先由大名府衙受理。”