天佑三年，腊月二十四，大名府，钦差行辕外。

连日的风雪虽略有停歇，但寒意更甚，呵气成雾，滴水成冰。钦差行辕所在的官署区，平日里肃穆安静，此刻却被一阵突兀的、夹杂着哭喊的喧哗打破。声音来自行辕紧闭的大门外，凄厉而绝望，穿透厚重的门板，隐隐传入内堂。

堂内，炭火烧得正旺，驱散了些许寒意。陆宰与陈忠和正对坐于一张铺着河北西路地图的案前，商讨着年后的行程与方略。河间府、永静军借贷弊政的紧急公文已然发出，但更大的挑战——整个河北西路的田亩清查——即将开始，其中盘根错节的势力关系，远比大名府更为复杂。两人眉头紧锁，气氛凝重。

门外的哭喊声越来越清晰，夹杂着卫兵的呵斥与阻拦。陈忠和率先抬起头，侧耳倾听，年轻的面庞上掠过一丝不耐与疑惑。陆宰也放下手中的朱笔，捻须道：“何事喧哗？去个人看看。”

一名书吏应声快步而出。不多时，他神色凝重地回来禀报：“启禀二位大人，是……是一对父女，在门外喊冤，说要状告本地里正与地主，卫兵正在阻拦。”

“状告里正、地主？” 陈忠和眉头一拧，如今大名府正在风头上，竟还有人敢顶风作案？他看向陆宰，“大人，是否……”

陆宰沉吟片刻，摆了摆手：“临近年关，百姓若无天大的冤屈，断不会来此行辕喧哗。让他们进来吧，就在这外堂回话。多添个炭盆。” 他行事谨慎，既要体察民情，也需保持官威，在外堂接见最为妥当。

“带进来。” 陈忠和吩咐道。

片刻，卫兵引着一老一少两人，踉跄着踏入堂内。一股凛冽的寒气随之涌入。那老者看年纪不过五十上下，但背脊佝偻，满脸刀刻般的皱纹，头发已花白了大半，一身破旧的棉袄打满了补丁，冻得浑身瑟瑟发抖。他身旁跟着一个少女，约莫二八年华，身形单薄，面色蜡黄，虽衣衫褴褛，但眉眼间尚存一丝清秀，此刻紧紧拽着父亲的衣角，眼中充满了惊恐与无助。一进温暖的堂内，两人便“扑通”一声跪倒在地，以头抢地，放声痛哭。

“青天大老爷！给小民做主啊——！” 老者的哭声嘶哑，充满了绝望。

陈忠和压下心中的波澜，沉声道：“老人家，不必惊慌，有何冤情，慢慢道来。这位是陆宰陆大人，本官是陈忠和。你且抬起头来说话。”