放榜第二日，沈娇娇一行人就匆匆往回赶。

农忙刚过的村子像卸下重负的耕牛，女人们端着竹匾坐在墙根下剥毛豆，笑声裹着家长里短漫开来。

陆母正蹲在井台边搓洗衣物，皂角沫在木盆里翻涌成雪，听见有人打趣，手里的棒槌悬在半空：“你可真有福气，生了这么个会读书的好儿子。”

“就是说呢！”隔壁张大娘凑过来，竹匾里的毛豆噼里啪啦掉进陶瓮，“咱们村头老李家的秀才考了五回县试才中，你家谨言头一回就过了，这不是文曲星下凡？”

陆母眼角的皱纹里藏着笑意，将浸透的衣服狠狠拧了一把：“府试哪里是这么好考的，谨言就是下场试试。”

她话音未落，人群里突然炸开一声尖利的嗤笑。

王婆子佝偻着背挤进来，干枯的手指戳着：“县试过了又怎样？府试上千号人抢那几十个名额，哪个不是读了十几年的老学究？”她浑浊的眼珠扫过陆母发白的指节，“陆谨言不过才认了几年字，还真当能鲤鱼跃龙门？”

井台边的空气骤然凝固。

陆母猛地直起腰，木盆里的水泼在地上，洇出深色的痕迹：“县试过了才有机会去府试。”

她盯着王婆子，后半句像淬了冰的针卡在喉咙里——你家那游手好闲的儿子，连县试的门槛都摸不着。

王婆子的脸涨得发紫，指甲深深掐进掌心。两个月前放榜那日的羞辱突然翻涌上来——自家儿子沈青山灰头土脸从县学回来，连院试的门槛都没摸着，而陆家小子却成了十里八乡的谈资。

此刻陆母轻飘飘的一句，像根生锈的钉子，狠狠扎进她最隐秘的伤口。

“中不了府试，来年照样从县试开始考！”王婆子扯着嗓子吼，唾沫星子溅在晾晒的粗布上，“你陆家不过是走了狗屎运！”她枯枝般的手指猛地指向陆母，“等陆谨言落了榜，看你还有什么脸......”

陆母抄起木盆里的棒槌，水珠子顺着粗糙的木纹往下淌：“王桂花，说话积点德！”

围观的妇人不自觉往后退了半步。陆母的嘴唇剧烈颤抖，指甲深深掐进掌心。

“我家就是砸锅卖铁，也要供谨言念书！”陆母突然挺直脊背，浑浊的眸子里烧着两簇火苗，“总比某些人，把儿子养成地里的懒汉，连县试都过不了强！”