陆谨言与孟轩排在中段，眼看着前头的考生一个个被拽到差役面前，接受近乎严苛的搜查。

“下一个！”

一个络腮胡差役粗声吼着，将前排考生的考篮夺过来，“哗啦”一声倒出里头的东西：墨锭、砚台、干粮、水囊滚了一地。

他蹲下身，用戴着手套的手逐个掂量墨锭，又对着阳光翻看砚台底座，甚至将干粮掰成两半，查看是否夹着纸条。

末了，才指着考生厉声道：“转身！手举起来！”

那考生哆嗦着转身，差役便从他的发髻开始，顺着衣领、袖口、裤腰摸下去，连鞋底都要脱下来掰扯几遍。

若发现衣料缝补处有异样，便掏出剪刀“嗤啦”剪开，惊得考生脸色发白。

待确认浑身上下无可疑之处，才挥手让他捡起散落的物件，踉跄着走进号舍。

“我去......这阵仗跟抄家似的。”孟轩缩了缩脖子，悄声对陆谨言抱怨。

检查越发细致，队伍挪动得像蜗牛。

陆谨言估算着时辰，日头已到中天。

他身旁的考生们有的用扇子猛扇风，有的频频舔着干裂的嘴唇，唯有队列依旧整齐——谁都不敢在这节骨眼上出岔子，一旦被认定“夹带”，便是永不许再参加科举的下场。

“陆兄，我腿都快站麻了。”孟轩悄悄颠了颠脚，考篮带子勒得肩膀生疼，“你说这差役是不是跟咱们有仇？连墨盒缝都要抠一抠。”

陆谨言望着前头慢条斯理翻检考篮的差役，眸光沉静：“场规如此，越严越显公道。”

他顿了顿，从袖中摸出个油纸包，里头是沈娇娇临出门前塞给他的酸梅，“含一颗，解解乏。”

孟轩眼睛一亮，赶紧接过塞进口中，酸意瞬间漫开，驱散了些燥热。