"我们接受挑战。"

何匪的声音斩钉截铁，打断了所有人的议论。他上前一步，直视那团光雾："但有个条件——给我们保留十二枚星核碎片，作为研究样本。"

光雾静止了片刻，似乎在评估这个请求。片刻后，它突然分裂成十二道流光，分别射向探险队员腰间的水壶。水壶里的液体瞬间被蒸发，取而代之的是浓缩的蓝色能量。

"合理的要求。"光雾的声音开始变得飘忽，"源初之核即将进入休眠状态，你们有七十二小时撤离。记住，倒计时已经开始..."

话音未落，整个地下空间突然剧烈震动。穹顶开始脱落大块岩石，蓝色"太阳"的光芒也在迅速减弱。

"快走！"何匪大喊，"所有人立即撤退！"

探险队仓皇奔向出口。何匪落在最后，回头望了一眼那颗正在暗淡的源初之核。恍惚间，他似乎又看到了李元虎的幻影，朝他微微点头。

当最后一人冲出金属大门，身后传来震耳欲聋的坍塌声。整条隧道都在崩塌，冲击波推着他们向前狂奔。何匪感觉肺都要炸开了，但求生的本能驱使他不断加速。

冲出洞口的瞬间，身后传来天崩地裂般的巨响。众人扑倒在地，眼睁睁看着迷失山脉的整个凹陷区向下塌陷了近百米，扬起遮天蔽日的尘土。

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"星核碎片..."首席科学家突然惊呼，"它们在发光！"

何匪低头看向腰间的水壶。果然，那些被注入能量的容器正散发着柔和的蓝光，更神奇的是，所有容器表面都浮现出陌生的符号。

"这是...某种技术目录？"能源学家瞪大眼睛，"我认得出几个能量公式！"

何匪突然明白了守望者的用意。这不是仁慈，而是另一种考验——给他们足够启程的火种，但能否点燃文明之火，还得看人类自己。

三个月后，帝都科学院。

何匪站在观测台上，望着下方忙碌的实验室。自从带回星核碎片，帝国最优秀的学者们就开始了昼夜不停的研究。那些容器上的符号被证实是某种技术编码，正一点点被破译出来。

"摄政王阁下！"首席科学家兴奋地跑来，"第三研究室成功复现了'冷核聚变'原理！虽然效率只有星核碎片的万分之一，但这是完全不需要魔力晶的能源！"

何匪点点头，脸上却没有太多喜色："其他项目呢？"

"电磁推进系统有了突破性进展，材料科学也有重大发现..."老科学家突然压低声音，"但最惊人的发现来自生物组——星核碎片能治愈魔力晶中毒！"

何匪猛地转身："确定吗？"

"千真万确！我们给十名重度魔力依赖症患者注射了微量提取物，他们的器官衰竭全部停止了！"

何匪立刻想到了病逝的皇帝。如果早一点发现这个秘密...他摇摇头，强迫自己回到现实："立即扩大试验范围，优先救治儿童和孕妇。"

离开科学院时，何匪看到街边的公告栏贴满了新颁布的《能源转型法案》。曾经依赖魔力晶的工厂正在改造设备，学校新增了基础物理学课程，连皇宫的照明都换成了最原始的油灯。

回到皇宫，何匪径直走向地下密室。这里现在被改造成了"星际计划"指挥中心，墙上挂满了各种设计图和计算公式。房间中央的沙盘上，是一个粗糙的火箭模型。

"摄政王。"年轻的工程师行礼道，"根据最新计算，如果冷核聚变效率能提升百倍，我们有望在两年半内建造出第一艘试验飞船。"