这一政策在马尼拉的华人中引发争议。读书人出身的陈老委婉地表示不满:"伯爷,万般皆下品,惟有读书高。让工匠与士人并列,恐有违圣人之道..."
"陈老,您见过蒸汽机带动纺织机的样子吗?"李长风反问,"一台机器能抵百名织工。假以时日,它能驱动轮船横渡大洋,拉动火车日行千里。这才是真正的'道'——让百姓丰衣足食,让国家富强之道。"
老儒生沉默良久,最终深深作揖:"伯爷见识远大,老朽惭愧。"
并非所有人都欢迎这种变革。一些西班牙残余势力在酒馆中散布谣言,说蒸汽机是"魔鬼的造物",会带来灾祸。更麻烦的是几个土着部落,他们拒绝交出当年参与屠杀的战士,逃入山中打起了游击。
李长风采取了铁腕手段。散布谣言者当众鞭笞;袭击工坊的土着,整族贬为苦力。同时,他给予归顺者优厚待遇——参与建设的土着工人可以获得双倍工钱,表现优异者甚至被吸纳进"格致院"学习。
这种胡萝卜加大棒的政策逐渐见效。到了雨季来临时,马尼拉已经初步恢复了秩序,甚至比西班牙统治时期更加繁荣。港口停泊着来自大明、日本和东南亚各国的商船,市场上货物琳琅满目。最引人注目的是"蒸汽工坊"出产的棉布,质地细密,价格却只有手工织布的一半,很快成为抢手货。
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一个雨夜,李长风在总督府审阅账册。蒸汽工坊的利润超出了预期,但投入也大得惊人。照这样下去,资金很快会吃紧。
"大人,您该休息了。"柳儿端着参茶走进来。这个脸颊带疤的少女如今是格致院的优秀学生,尤其擅长算术。
"再等等。"李长风揉了揉发酸的眼睛,"柳儿,你说我们是不是太心急了?蒸汽机、纺织厂、格致院...投入这么大,万一..."
"大人怕失败?"柳儿轻声问。
"我怕的不是失败,而是..."李长风望向窗外的雨幕,"我怕来不及。"
"来不及什么?"
李长风没有回答。他如何解释,在原本的历史中,一百多年后英国人的坚船利炮会轰开大清的国门?如何说明,工业革命的窗口期转瞬即逝,错过就意味着百年屈辱?
"去睡吧,明天还有课呢。"他最终只是疲惫地笑了笑。
柳儿行了个礼,临走时突然说:"大人,胡里奥老师说,新的蒸汽机模型已经做好了。这次...这次能带动两架纺织机。"
李长风的眼睛亮了起来:"真的?"
少女点头,眼中闪烁着兴奋的光芒:"老师说,按大人的设计,用齿轮组传动,效率能提高一倍!明天就要试机了。"
第二天,李长风早早来到工坊。胡里奥和学徒们围着一台崭新的蒸汽机忙碌着。这台机器比第一代精巧许多,锅炉更小但压力更高,传动装置采用了李长风设计的齿轮系统。
"压力稳定!"胡里奥检查了压力表,兴奋地喊道。
随着控制杆扳动,蒸汽呼啸着进入气缸。一阵轻微的震动后,活塞开始平稳运行,通过精巧的齿轮组同时驱动两架纺织机。梭子飞快地来回穿梭,棉线以肉眼可见的速度变成布料。
围观的人们发出惊叹。一个老织工跪了下来,喃喃祈祷。李长风却注意到一个细节:齿轮的磨损比预期严重。
"材料还是不行。"他对胡里奥说,"我们需要更好的钢材。"
"大人,也许可以试试日本刀钢?"胡里奥提议,"我见过西班牙商人带来的日本刀,硬度惊人。"
李长风眼前一亮。对啊,日本战国时代结束不久,他们的冶铁技术正是巅峰。如果能获取他们的玉钢炼制法...
"准备船只。"他当即决定,"我要派使团去日本。"
离开工坊时,李长风回头看了一眼那台轰鸣的机器。白色的蒸汽从排气阀喷出,在阳光下形成一道小小的彩虹。他仿佛看到,这道彩虹正跨越时空,将大明带入一个全新的时代。