李鸿章心中暗喜，连忙应道：“公使放心，此事我定会如实禀报朝廷，相信朝廷会做出明智决策。”

就在双方紧锣密鼓地谋划之时，国际局势发生了重大变化。英法联军为进一步打开中国市场，扩大在华利益，发动了第二次鸦片战争。英法联军一路北上，直逼北京。

咸丰皇帝得知消息后，惊恐万分。“洋人欺人太甚，竟打到京城来了！这可如何是好？”咸丰皇帝在宫中来回踱步，不知所措。

大臣们纷纷献策，有的主张求和，有的主张抵抗。咸丰皇帝犹豫不决，最终决定逃往热河避难。

“朕先行前往热河，暂避锋芒。你们要妥善处理与洋人的事务，切不可误了大事！”咸丰皇帝临行前，对留守京城的大臣们千叮万嘱。

英法联军攻入北京后，烧杀抢掠，无恶不作。举世闻名的圆明园被付之一炬，无数珍宝文物惨遭洗劫。

“这些洋人简直就是强盗！我堂堂天朝大国，竟遭此大辱！”一位清朝官员悲愤交加，捶胸顿足。 燃文书库

太平天国得知英法联军入侵北京的消息后，内部产生了不同的看法。

李秀成认为：“这是个难得的机会，清军主力被洋人牵制，我们可趁机扩大地盘，减轻压力。”

而洪秀全则有所顾虑：“洋人势力不可小觑，我们与清军的战争尚未结束，不可贸然卷入与洋人的纷争。还是应以巩固自身实力为主。”

经过一番讨论，太平天国决定按兵不动，继续专注于应对清军的围剿。

曾国藩得知英法联军入侵北京的消息后，心中五味杂陈。一方面，他担忧国家的安危；另一方面，他又觉得这或许是个剿灭太平天国的契机。

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“洋人入侵，国难当头。但太平天国一日不除，我大清后患无穷。此时正是我们与洋人修好，共同对付太平天国的好时机。”曾国藩在给朝廷的奏折中写道。

在曾国藩的推动下，清帝国与英法等国开始了艰难的谈判。为了换取洋人的支持，清帝国被迫签订了一系列不平等条约，割地赔款，开放更多通商口岸。

“这些条约实乃奇耻大辱，但为了剿灭太平天国，也只能暂且忍耐。”一位清朝大臣无奈地叹息道。

随着清帝国与洋人达成某种程度的“合作”，曾国藩再次集结兵力，对太平天国发动了新一轮的进攻。