康王府内。

康王膝落在地，双手伏地，身躯如山崩裂。

这一跪，不是臣子拜君，不是子弟问礼。

而是——一条回家的犬，伏倒在它真正主人的面前！

“属下，回来了。”

他声音低沉，甚至带着一丝沙哑与……压抑的颤意。

墨染缓缓上前，一步步走到他面前，目光落在他额头紧贴地砖的姿态上，眼中却无讶色。

她只是抬手，轻轻撩起衣摆，在他身前坐下。

脚步轻巧，仿若山中雪落，毫无声响。

片刻之后，她才开口：

“城中之事，可还顺利？”

声音依旧温和，却与方才院外截然不同，宛如主人问犬，驯者问伏兽。

“回禀……回禀主子。”

“陛下之令，已传达汝南旧军。”

“十五万兵马，瞬间土崩瓦解，无人敢抗。”

“诸将俱降。”

“……一刀未动。”

他的声音低到几乎贴地，透着一种被彻底驯服的服从与取悦。

墨染静静听着，一语不发。

听完，她缓缓伸出一只手，修长的手指搭在他的发顶，像是在抚一头安静的野兽。

“很好。”

她轻声道，像是在夸奖，又像是在安慰。

“你是只好狗。”

“知道该怎么咬，也知道该怎么……回来。”

她手指缓缓下移，穿过他鬓边微乱的发丝，停在他颈后那处冷汗微渗的位置。

“只要你一直这样。”

“陛下不动你。”

“我，也会留你。”

萧康浑身一震，面色竟泛起一丝潮红，但他依旧不敢抬头，额头几乎贴入地砖的缝隙中。

“是。”

“属下，永远不敢忘。”

“这一身……是主子给的。”

“若非主子，属下仍困于宗室，沉于庙堂。”

“主子之恩，胜过……天地。”

墨染笑了。

她低下头，看着这位高高在上的宗亲王爷，语气仿佛春夜呢喃：

“你记得最好。”

“你该记得——”

“谁……才是真正教你走出‘王府’的。”

“谁……才是让你活成‘权臣’的。”

她的指尖缓缓撤回，扶着他的下颚微微一抬，让那张久藏威仪下的脸，露出臣服的神色。

“起来吧。”

“明日，你还有新的戏，要唱。”

“在圣上眼前，你要演得更像些。”

“演得像个忠臣。”

“像个……彻底被驯服的人。”

萧康缓缓起身，眸光晦暗，却隐隐浮现一抹狂热的光。

“主子放心。”

“臣，会演。”

“演得，比谁都像。”

灯火在二人影子之间晃动，墙上光影交叠。

一人居上，一人居下。

仿佛永不倒转的——主与仆。

……

屋内烛火，悄然跳动。

空气中那一瞬的静，仿佛将所有声息都凝固成一层无形的帷幕，遮住了这间屋里与外界的一切联系。

墨染斜倚在软塌之上，白纱曳地，姿态慵懒，神色却从未有过半分松懈。

她的眼眸如水波不动，望着窗外那扇紧闭的隔扉，似乎正透过黑夜窥见着更远的棋局。

“你可知——”

她缓缓开口，语气低柔却极具威势：“此局能走到如今，凭你是走不到这一步的。”

康王站于她身侧，低垂着头，恭顺如犬：“属下明白。”

墨染轻轻拈起茶盏，指尖在盏口摩挲，那茶早已冷透，她却像是在把玩一枚信物，慢条斯理地续道：

“当初你去找晋王，说愿随淮北王起事，是谁替你挑了密语？”

“谁替你安排了徐州旧部为你奔走？”

“又是谁……在你父亲死后，为你留下了那封能打动陛下、保你无虞的‘投诚信书’？”

萧康身子一震，额上渗出薄汗：“主子。”

“属下一切……皆由主子安排。”

“你知道就好。”

墨染放下茶盏，指尖拂过塌沿，轻声道：“那你可知，我为何要你归顺淮北王，而我却亲自奔赴汝南？”

萧康一怔，旋即摇头：“不敢妄猜。”

墨染抬眼看他一眼，眸色淡淡，却如秋水穿骨：“因为，你唱的是‘归心似箭’，我唱的，是‘忠君难测’。”

“你是那条在外奔波、委曲求全的犬，而我，是那尊……被他最信的镜。”

她冷笑一声，继续道：

“我在汝南王身边，推淮北王上台，一步步将他送入那座戏楼。”

“你在晋王身旁，携旧部归降，让淮北王以为宗室归心。”

“他以为天下皆看好他。”

“他以为我们是他的‘左膀右臂’。”

“可他不知道——”

“我们，是他的‘推手’。”

“而且——推向死地的手。”

话到此处，她淡淡一笑，眼波中泛起一丝残忍的冷意。

康王低声应道：“主子妙算，远非属下能及。”

墨染却似不耐再听奉承，缓缓转开头，轻声喃喃道：

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“如今五王之中，最桀骜的两个，已经倒下。”

“剩下的，也不过是些墙头草。”

“可要真正坐稳这个天下，还差最后一步。”

萧康眼神一凛，低声问道：“主子是指……陛下？”

墨染未答，只是缓缓站起身，行至案几前，从卷轴中抽出一封密信，轻轻打开，眉眼微垂，良久不语。

半晌，她忽然转身，望向康王。

“你知道这场‘比剑’，为何陛下未亲临？”

康王怔了怔，摇头。

“因为他知道，百姓的眼，是最难掌控的。”

墨染语气缓慢，却句句入骨：“哪怕他赢了淮北王，百姓也不会记得他如何平叛。”

“他们只会记得——他避战。”

“一个不敢面对秦玉京的天子，哪怕赢得再多，也终究少了——一分气节。”

“而这，便是我们下一局——”

“可动之根。”

康王听得入神，呼吸也渐渐急促：“主子之意是……”

墨染将手中密信轻轻折回，目光如冷霜般凝住：

“让他比。”

“比一场真正的‘剑’。”

“让他亲自面对秦玉京。”

“让百姓亲眼看见他能否接下那三剑。”

“若他输了——朝纲动摇。”

“若他不比——民心溃散。”