马车之外，元无忌等人列阵肃立，寒光照壁，风声如刃。

而马车之内，汝南王方才还满怀希望与狂念，笃定凭着最后一张底牌——付长功，尚可破局而出。

他那低鸣的玉哨已吹响。

可时间一寸一寸流逝，夜色沉沉如山，前方街道却依旧静寂无声，哪怕一丝风吹草动，也无。

“怎么回事……”

他心跳骤然提起，眼神再度泛起骇意。

“付长功呢？！”

“人呢？！”

他猛地掀起车帘，一双眼紧盯前方黑夜，可目光所及——空荡无物。

无疾步而来的灰影。

无潜行于暗的剑光。

也无那熟悉到极致的，那道被誉为“血剑”的身影。

他身子僵住，呼吸仿佛被人狠狠勒住了一般。

而这时，坐在对面的墨染，忽然轻轻地，笑了。

那笑容仍旧娴雅温和，却在这夜风中，多了几分似笑非笑的冷意。

“王爷……”

“您该不会还在等那位‘血剑’出手救你吧？”

声音不大，却仿佛一盆冰水，兜头泼下！

汝南王猛地回头，眼神如刀：“你说什么？”

墨染淡然起身，拂了拂衣袖上的一缕尘灰：

“付长功啊……”她语气缓慢，却字字诛心，“您以为，他一直在暗处守护您？”

“可实际上，他从头到尾——都是我们的人。”

“从您第一次见到他起，他就已归顺于——陛下。”

轰！

这一瞬，汝南王只觉天旋地转，浑身血液似乎都凝固在了血管之中。

“你、你在胡说！”他怒吼，颤声大喊：“他是我安排在汝南的私剑！我亲自试过他的身手！我亲自将他带来京中！他怎会——”

“怎会是你们的人？！”

墨染没有争辩，只是从袖中，缓缓取出一枚铁令。

那是一枚黑铁锻铸的“血字令”。

其上，龙形游纹隐隐，正是血剑付长功从不轻易示人的身份信物。

“这是……？”

“这是他交给我的。”墨染声音轻柔，却仿佛一锤一锤击在汝南王心上，“他亲手托我带来。”

“并让我转告王爷一句话。”

“什么话……”

“汝南王一局精棋，可惜心术不正。”

“此人，不配我出剑。”

轰！

汝南王脑中嗡的一声，彻底僵在了座位上！

仿佛整个人的血肉、骨骼、意志，在这一瞬——

全部崩塌！

他不再怒吼，不再挣扎，只是满脸呆滞地，望着那枚铁令，双唇微颤：

“付长功……你也……”

“你也背叛我了？”

他喃喃着，仿佛一个失了魂的人，眼神一寸寸灰败。

他曾经那么信任的人。

他亲自安排、亲自调教、亲自托命的杀器。

竟然也是……

“他不是背叛。”墨染轻轻打断他，“他从未属于你。”

“你啊，王爷。”

“到最后，才终于明白——你身边……没有一个，是你的人。”

这句话，宛若长剑直入心肺！

马车之内，死一般沉寂。

外头风声猎猎，铁甲列阵，杀气森寒。

而汝南王，如老兽伏檐，终于再也不言。

许久，他低下头，像是终于撑不住了一样，将整个人的背脊，埋入黑色斗篷之下。

他的声音，低微而破碎，如一缕微弱的风：

“原来如此……”

“原来……这才是结局。”

“真是……好棋啊……”

“你赢了……萧宁……”

这一刻，他终于明白。

原来，从他第一步派出七位高手阻截萧宁起。

从他第一步安排付长功试探秦玉京起。

从他第一步鼓动淮北王登台起。

他便已经落入了那个年轻皇帝的长局之中。

每一步，皆在算计。

每一招，皆有后手。

而他引以为傲的筹码——

无一例外。

皆为他人搭建的“戏台”。

他的戏，已经演完了。

——

火光映照下，马车缓缓驶入洛陵城内。

元无忌翻身下马，率众军拱卫于左右。

车门打开。

禁军将士低声禀道：

“启禀王爷。”

“康王殿下已在天牢候您。”

汝南王没有回话。

他只是慢慢抬头，眼神已无波澜。

然后，他迈步下车。

步伐稳健如旧，却不再有昔日王者之风。

他就这样，缓缓踏入了洛陵宫阙之中。

踏入那属于帝王的掌控。

踏入那座，为他准备好的——囚笼。

而那条通往天牢的石阶上。

早已有一人，负手而立。

康王萧康，披着玄衣，面容沉静。

他轻轻一拱手：

“汝南王。”

“请吧。”

这一刻，洛陵之夜。

彻底落幕。

夜深如墨，天牢沉沉。

风从铁窗缝隙间拂入，带着一股说不清的湿冷与腐气。

牢狱石壁之上，油灯孤燃，光焰颤动，将影子拉得狰狞可怖。

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汝南王萧真，被粗链锁于石柱之下，双手紧缚，双足戴枷，鬓发凌乱，黑袍染血，狼狈不堪。那张曾令朝堂臣子噤若寒蝉的面庞，如今竟徒余灰败。

康王萧康站在他对面，一身宫中亲王服，神色肃然，手中一柄明黄卷轴紧紧收拢在手。

“王兄，”他缓声道，“稍后，会有一位故人前来问话。你若还有什么想说的，不妨趁此时间，想清楚。”

萧真垂眸无言。

他没有挣扎，也没有怒骂，只是神色平静，仿佛那一身铁链，不再是枷锁，而是一件沉重的旧衣。

康王见状，长叹一声，转身离去。

他迈出牢门，望着那条昏暗的甬道。

不久后，一道金冠龙纹的身影，缓缓自光影深处现身。

——萧宁，来了。

康王当即弯腰行礼，几乎卑躬屈膝地迎了上去：“陛下。”

“人可醒？”萧宁语调淡漠，步伐未停。

“醒着，一句话也没说。”

“嗯。”萧宁应了一声，背手缓步迈入天牢最深处。

……

铁门“哐当”一声关上。

油灯映照下，兄弟二人四目相对，一方龙威天颜，一方颓败囚徒。

萧宁驻足不语，凝视着面前的汝南王。良久，才低声道：

“王兄，好久不见。”

“……是啊。”萧真咧嘴笑了笑，牙缝间带着一丝铁锈味，“自你登基后，我们还是头一回以‘君臣’相见。”

萧宁缓缓坐下，双肘倚在膝上，盯着他：“你输得不冤。”

“我认了。”萧真点头，神色没有半分挣扎，“本王输了，愿刀愿剐，悉听尊便。”

“只是——”他忽地抬眼，“我有一事，不解。”

“讲。”

“本王那十五万汝南兵马，已经按照安排，以勤王之名进驻京畿，至今未动。”他眯起眼睛，嗓音低沉如水，“陛下……是如何应对的？”

萧宁闻言，轻笑出声。