“官人留步，相公有请。”挡路者语气干淡，抬袖露出挂在腕上的一块铜牌。

老汉怔了怔，终究未多言语，随之前去。

二人过了浚义桥，便见一蓝盖马车停在路边果子行前。老汉被身后人连扶带推上去，马车匆匆驶离。

车内只一人，须发皆白，虽养得尚好，然依旧可见年纪。

“相公！”半跪着与端坐之人行过礼，来者垂眸静待吩咐。

“坐罢。”老者指指侧座。

来人从命。

闭上双目，老者语出似随意：“你欲去开平府？”

旁座者不敢否认：“回相公，我今早在城中见到开平府认尸的布告，疑心是明霞，遂打算前往一认。”

老者摇头：“你不能去。”

早知是这般，旁坐者依旧情急：“明霞是我表妹，她如今下落不明，我如何能不闻不问？况且我已乔装过，”摸摸灰白的胡须，“这般前去当是无碍！”

老者睁眼，目光冷淡：“是她如何，不是她又如何？”

置于膝上的手十指微一蜷，旁坐者目光凄恻：“不是她最好，是她，我须好生收殓之，且要查明此事原委，不能令她枉死！”

片刻静寂。

“多事之秋，莫要徒添是非！”老者复闭眼，一字一顿，继而口气转缓：“开平府不会任她枉死，且数日内无人认尸，也会为之收殓安葬，你自安心。”摸摸稀疏的胡须，”当初因秦柳直一事你曾露脸开平府，万一有人记得你容貌，此刻现身岂非冒险？如今之势，邵氏叔侄已如困兽，越是垂死挣扎之际，便愈暴戾多疑，尔等行事定要三思后为，谨慎切切！”

知他所言不无道理，且也不存自己辩驳之余地，闻者只得叉手：“谢相公提点，在下记住了。”

老者点点头，话锋转过：“明霞出走嘉王府后，便未与你通过音讯么？”

旁坐之人摇头：“自打当日她替我在巷中挡住那干追逐者，吾便再未得机与她觌面。”面色轻凝：“相公以为，若明霞果真遇害，则真凶会是嘉王么？毕竟明霞任性肆意，若……”

“莫说嘉王素来信佛，性怯孱弱，”打断之，老者显对其见不屑：“纵退一步，此事是他所为，为掩罪行，也当对外称明霞因病暴毙，或毁尸灭迹，似当下这般陈尸入河，一旦尸首被起出，他岂能逃脱嫌疑？”