花匠低头拔除枯枝：“是出了些不测，然尚且殃及不到你，只凡事还须谨慎为妙，你但记住，无论何时皆不能去寻我，吾得机自前来。且无事莫要出门，更不要招惹无干之人，以免节外生枝。”

女子点头，直身音色如常：“奴家见识短浅，教老伯笑话了，这便不多搅扰，老伯但自辛苦。”言罢转身回屋。

时至晌午，女子亲去厨间做了些羹汤，便独自送去西院。

这两日邵景珩染风寒告假在家歇息。顾怜幽去时，见其正自临轩翻着书页，看去并无病态，顶多只是乏倦而至心不在焉，倒是见了来人才勉强打起几分精神。

寒暄两句，女子言入正题：“小妹今日前来，一探兄疾之外，还因经了几日思虑，于兄长当日所提之事已有主意，遂来禀告。”

邵景珩点点头：“关于这桩婚事，吾虽不欲勉强你，然该尽之言还须言尽。但说这陈家与你顾家当年着实亲近，且我已命人打探过，陈家经商之故，家境殷实不言，且在一方颇存名望，陈怀礼虽无功名，却也腹有诗书，为人忠厚而不失风雅，与你着实般配。”

女子目光清恻：“小妹年幼离乡，对陈家只是浅存几分记忆，与这陈怀礼更难称相知，然小妹对兄长之言自不存疑，也信他是君子良人。”

邵景珩欣慰：“既这般，则……”

女子垂眸：“兄长见谅，陈怀礼或是人中龙凤，然小妹却不能与之结为连理。”

邵景珩意外：“为何？难道是因了过往那些……”

“并非此因！”女子摇头，眸中透露倔强：“小妹虽曾陷泥沼，然今事过境迁，况且小妹素来自爱，清白之身何须自惭？再说陈家既来提亲，自是不计较小妹出身，则吾又何必庸人自扰？小妹所以不能答应，实因已看破红尘，此生无意婚姻，只求一身清净而已，还望兄长成全。”

邵景珩皱眉沉吟片刻：“所历之故，你眼中人情寡薄，由此厌世也是使然，然所谓一叶障目，须知世间并不乏美满姻缘，且说若你双亲在世，也不能由你孤身至老啊！”

缄默少顷，女子并未多作争辩，只道：“兄长一心为小妹设想，小妹自感激，也知一时半阵要令兄长体会小妹心意实是不易，遂若兄长以为可，不妨宽限些时日以验小妹孤身存世的决心。”看那人迷惑，笑笑：“兄长便容小妹一年两载，看吾是否动摇当下之意，若是，则彼时反悔自来得及，若否，则小妹还斗胆请兄长成全小妹一心之所愿，可好？”