话至此，郭偕已无心继续。便叮嘱彼者好生歇息，莫再多想，即自回屋。然才出门，便闻内中咣当一声，似重物坠落地下，随即是一声厉喝：“滚！”片刻，黑狗喜福夹着尾巴自门缝中蹿出，楚楚可怜盯着他。

“蠢物，教你此刻去惹他！”郭偕骂了声，却又不忍坐视不理，只得由这畜生随自己走了。

一晃数日，荀渺与秦柳直终得相安，日子风平无事，然此终究还得益于一场风寒：荀渺莫说当下无力寻隙，实则是连起床亦费力，遂不得不告假省中，小报编纂自也暂缓。郭偕忧心此或令上不悦，本欲入宫禀奏内情，然听闻这几日天子竟也卧病，不见外臣，只得托入内都知赵虞德代为上禀。

好几日暖晴，后苑腊梅一树初绽。穆昀祈静坐阁中品茗赏花，神清气朗，丝毫不见病态。

近时朝中两派因了立后之事各执一词，相争不下，令人烦心，遂他灵机一动，故技重施，称病不朝，亦不见外臣，几日耳郭清净，心宁气闲，悠哉乐哉！只可惜“风寒”终有痊愈一日，思来忖去，唯一的救星便是小报了：若适时曝出一两则如当初涂银珠案那等惊世骇俗的新闻，势必引举朝瞩目，则眼下困局自迎刃而解！主意打定，便召赵虞德前来一询，看是否有合意之题可借发挥。

一盏茶毕，赵虞德已至。其人三十五六年纪，身量中等，体气沉稳。

穆昀祈屏退余众，便询问近时皇城司探听所得，赵虞德一一俱答，然皆是些无稽而又无足轻重的丑闻轶事，譬如刑部侍郎与商人共争一女，编织罪名罚商人钱万缗，后者财力不济，只得将女相让；又如秘书少监染指妻妹，妹夫得知提刀上门论理，其妻气下出走不归，妻妹羞愤投缳，当下正不可开交；再或枢密副使邵忱业受贿弄权……

此些，不是与立后相较微不足道，便是牵涉过重，处置尚非时机，着实令人沮丧。穆昀祈无奈，只得令他继作打探。

赵虞德领旨，又禀上两事。

一则，关于归云谷刺驾案，历了数月终于查明，确有一族数百人世代幽居彼处深山，与世隔绝，只其族并非好斗，轻易不至与外结仇，更勿论无故刺驾。不过大约半年前，此族首领结交过外人，族人只知此举目的是为与外交易，譬如以皮毛山珍换取布匹等物，至于对方身份为何，是官是商，唯有首领才知，然而不巧却是，首领于两月前过世，新首领戒心甚重，不愿与外往来，亦不许族人与外结交，遂欲深入探听，还须先打消其人顾虑。

“半年前……”穆昀祈略一回忖：“便是刺杀案案发前一两月？如是说，若知彼时此族原首领结交的外人身份，此案或见端倪？”

赵虞德道是，且言此事正在探查中，继又禀上另一事。

因穆昀祈对顾娥身份存疑，赵虞德遂派人探访顾娥家乡，得知她年龄经历与自述无差，然而多年过去，如今邻舍亲友对其相貌已记大不清，看画像道像与不像者皆有，难以作论。只此间有一事颇怪：当初邵景珩也曾命人前往，并携画像令顾娥舅母辨认（其舅已过世），舅母年迈混沌，看像未尝认出，本也不足怪，然事过不久，那老妪却突发疾病而亡，继而她两个女儿相继随夫家远迁，去向不明。