张伯伦愣了愣，对俄罗斯的诺言？巴尔干？还是……土耳其？

赫尔国务卿接着劝说：“首相先生，苏联和德国绝不是亲密无间没有矛盾。从地缘政治的角度出发，苏联和德国根本就是死敌。现在苏联之所以和德国合作而疏远英法，就是因为你们在上一次世界大战结束后出卖了俄罗斯这个盟友的利益。如果你们现在不拿出诚意，那么和苏联的任何谈判都不会取得效果，苏联将会继续为德国提供石油，这样德国就有了和英法进行持久战的本钱。”

张伯伦沉吟着点点头，说：“好吧，我会派遣特使去莫斯科的，会有特使去的，不过我们的海上运输真的非常困难，太困难了……德国人快把我们掐死了，如果你们不能多提供一些帮助的话。”

第328章 美国开始下水了

美国国务卿科德尔·赫尔看着眼前这位苍白，消瘦，一脸病容的英国首相就能想象出大英帝国面临的困境了。

根据英国人提供的数据，德国人现在拥有320-350艘潜水艇，其中可以在大西洋作战的远洋潜艇多达80艘，这个数字已经远远超过1917年时候的水平！因此尽管英国人采取了许多反潜护航的措施，但是他们的损失还是达到了和1917年相仿的地步。9月和10月的损失（英国商船）都超过了30万吨。

到了11月，虽然美国大西洋舰队的驱逐舰开始在北大西洋自由巡航，还用明码电报通报被它们发现的德国潜艇的位置。但是因为德国辅助巡洋舰（伪装袭击舰）的加入和德国潜艇采取了集团出击（狼群战术）的战术，英国的损失还是进一步扩大到了40万吨以上——这还是在北大西洋的气候不利于潜艇出击的情况之下所取得的战绩！

而12月上半月的情况仍然没有好转，在短短的13天内，英国人就损失19万吨的商船！

不过即便德国潜艇和辅助巡洋舰的战绩辉煌，但也没有达到马上可以扼杀英国的地步。因为大英帝国的家底很厚，这点损失还不至于让大英帝国的海外运输线瘫痪。

可是英国因此承受的经济损失却是非常惨重的。一百二三十万吨的商船和几十万吨的货物的价值可是天文数字。而且这些被送进海底的货物中的相当一部分是英国军事工业生产所需的原材料。

如果每月四十万吨以上的商船损失持续下去，大英帝国恐怕真的会坚持不下去。

“国务卿先生，我们拿那些德国潜艇没有一点办法了！”张伯伦用沙哑的嗓音说，“我们的轻巡洋舰和驱逐舰数量远没有1917年时那么多，还得拿出其中的一部分在英吉利海峡、挪威海和丹麦海巡航或掩护扫雷艇。现在又必须派出一些去追捕德国人的伪装袭击舰，而且连续几个月高强度的作战又让许多船只损失或受创。”

“或许我们可以转让一些封存的驱逐舰给你们，那些船只虽然都是一战时期的产品，不过……”赫尔斟酌着说，不过他很快发现张伯伦首相没有流露出丝毫感兴趣的表情。

“国务卿先生，我们的确需要驱逐舰，但那并不是当务之急。”张伯伦说，“而且我非常了解封存军火的出售流程，多达数十艘驱逐舰的转让可不是几天或几个星期内能够实现的。而且这些封存了十几年甚至更久的船只想要再投入使用，是少不了一番维修的，整个过程很可能会耗时几个月。而英国现在就急需帮助！”

“首相，您的意思……”

“护航！”张伯伦用求助的眼神看着赫尔，“我们购买你们的物资，用现金支付，运输也可以自理。但是花费宝贵的黄金外汇去购买英国必须的物资，然后装船去让德国人的潜艇击沉是毫无意义的。”