青年见过老将军，又跟幕僚使者见礼。

幕僚使者上来就问他人找得怎么样。

青年脸色微青：“还在找，周遭百姓听闻战事，早就逃的逃，跑的跑，一时半会儿凑不齐。”

幕僚使者道：“此事需尽快！”

青年不解地看着使者：“围困孝城并非三五日之功，我军粮草充裕，完全耗得起……缓个三五日也来得及。还请使者宽裕些时日，末将会尽快督促手下的人去寻百姓……”

幕僚使者：“不能拖，尽快。”

龙影的存在让他意识到了不妙。

担心郑乔会派兵，也担心看到龙影的其他军阀势力会横插一脚。国玺可是开国之本，没有国玺便意味着建立的势力没有夯实的基础，随时可能被其他国家势力出兵吞并。

他知道青年故意阳奉阴违，拖延时间，所以要敲打一二，施加点儿压力。青年内心万分不忿，面上仍只能应声领命。他憋了一肚子的火气，准备点几百兵马，出去透透气。

迎面看到一脸春风得意的义兄。

义兄：“大晚上，你准备带兵去哪儿？”

青年道：“为使者寻人。”

义兄倏地得意笑笑：“这么一桩小事情，还需要你专程跑一趟？为了向你赔罪，为兄已经找人帮你做啦。只是手底下的人没什么轻重，还不知道有几个活的……不过，反正他们也活不久，是死是活都能用……”

话未完，青年脸色骤变，勒紧缰绳调转马头。被青年如此忽视，青年义兄看着远去的马屁股，倏地哈哈大笑，笑着直拍大腿，对着身边属官道：“你看到那野蛮子的表情了吗？哈哈哈！脏臭的事情他也没少干，活该剥皮下地狱，搁这里装圣人！我呸！”

青年不顾风中飘来的嚣张笑声。

他一路骑行至自己的营地。

还未靠近就闻到风中飘来的浓郁血腥。

青年翻身下马。

两百多号人，老老少少、男男女女，宛若牲畜一般被一根麻绳捆着脖子、拴着双手，蜷缩瘫坐在空地之上。鲜血汇聚成猩红“溪流”，宛若小蛇一般蔓延爬行到他的脚下。

不用眼睛看，只用气息感知。

这两百多号人有一半没了呼吸。

或肢体残缺，或鞭痕满身。

年长的发丝银白，年幼的尚在襁褓。

营地炭火晕染出橘红的光，眼前的场景似乎与记忆中的某一幕逐渐重合，原先空无一物的地方浮现陶瓮虚影，陶瓮之下烧着通红炭火，汤水沸腾，耳边全是啼哭和痛苦申吟。

青年蓦地抱住了头。

他退了一步，撞到了上前关切的属官，蓦地回过神，架着大火的陶罐虚影也消失不见。

属官低声问他：“少将军，这些人怎么……”

青年稳了稳心神，绷紧了脸上肌肉，神情冰冷地道：“活的关押一处，死的拿去交差。”

属官抱拳领命。

心里再同情这些百姓也只剩一声叹息。

也不知这些百姓被抓来的时候受过怎样的虐待，几乎没一个是好的，死伤惨重。看装扮应该都是孝城或者附近村落逃难的百姓。背井离乡谋一条生路，谁知道还是逃不过死亡。

尸体一具具被清理出去。

很快，轮到一具身材敦实肥胖的男尸。

清理的士兵咕哝一声稀奇。

当下的世道，百姓大多偏瘦，瘦得只剩一把骨头、皮包肉也很正常，像那男人这样敦实壮硕的，少有。两个士兵，一个抬头一个抬脚，正准备一块儿用力。

结果——

一阵大力从身边传来。

士兵哎呦一声被推到在地。

“不准碰他！”

一声少年悲戚传入耳膜。