沈棠：“因为查到白骨主人的消息，情报说她是花船台柱。几年前放归良籍，嫁给了牛二。牛二为了她手中的钱，一开始对她不错，但很快暴露了本性，将她的钱大肆挥霍了个干净，生活很快又回到了最初的窘迫，她拿不出钱，牛二就将她当成出气筒。”

牛二醉酒就喜欢使用暴力。

某次打中花娘头颅。

她疯了，时而清醒，时而混沌。

牛二家人一个看不住，她就往街上乱跑。一个疯了的女人，在外是非常危险的。牛二很快就发现她肚子一天天大了起来。

她生产是在去年寒冬。

羊水破的那天，幸运被路过的女医所救，有惊无险生下孩子，神智也清醒了不少。

而她的死……

也确如掮客所说，她突然发疯上街痛骂沈棠生不出儿子之类的话，被人虐杀灭口。

“……她的遗体被牛二一家潦草丢入乱葬岗，有人给她殓尸，将她安葬入土。双生子中的妹妹，也就是刚才那个，估计也查到了她阿姊下落，将坟墓尸体换成了郑愚。”

此举不可谓不挑衅。

简直算得上贴脸开大了。

不过，中途郑愚尸骨被换了回来。

康时皱眉：“是谁换的？”

这问题很快有了答案。暗中偷偷调换尸体的人，沈棠跟她还有一面之缘，便是不顾折冲都尉吩咐，率人上花船搜查的女兵。

沈棠为什么会知道呢？

因为女兵自己招了。

准确来说，是她的遗书招了。

折冲府陷入官债骗局的人极多，骗局揭穿之时，上下乱成一团，无人发现这个女兵的情况。待发现的时候，她已经死在自己的屋子。尸体冰凉多时，尸体下压着遗书。

女兵入伍前，曾是花船后厨洒扫粗使。

花魁放归良籍的时候，也花钱买了她的卖身契，让她获得自由身。她有一身力气，意外之下得到征募名额，加之女营待遇不错，便萌生了去军营搏一搏前程的念头。

这个世道，女子没有傍身的依仗，日子过得艰难，花魁便给她准备了丰厚盘缠。

女兵一去就是两三年。

而花魁的遭遇也让二人失去了联络。

二人再见面的时候，已经是去岁寒冬，花魁饱受折磨，形销骨立，根本看不出原先风华绝代的台柱面貌。女兵为了报恩接济花魁，打算让花魁跟牛二合离，但牛二不肯。

狮子大开口索要一笔钱财，三角眼满是算计：【老子只差这个数就能谋到差事，只要你出得起，这女人你就能带走！】

女兵的积蓄远远不够。

但她还是一口答应下来。

来钱的路子很快就被她找到。

官债的利润高得惊人，很快就能凑够。

女兵将好消息告知花魁，花魁却听出了不对劲：【……以往的恩客，也不乏有行商的，他们跟我说过走商的利润。一下子放出去这么多官债，便是将这些商贾扒皮抽筋，他们也还不上啊。什么生意能这么短时间拿到五成利润？不对，你帮忙打听打听。】

女兵不解：【打听什么？】

【自然是打听借出去多少官债！你这些积蓄都是拿命拼来的，不能随随便便就交出去了，万一商贾拿钱跑了，你怎么办？】

女兵好笑道：【上面多少大人物都有放官债，他们放出来的钱才叫多，我这三瓜俩枣的，丢在地上人家都不稀罕去捡……】

不过，仍照着花魁说的去做。

女兵接触不到太上面的人，但架不住她身边袍泽多，折冲府的府兵每天除了耕地就是练，凑在一起的时间多，套话很容易。

她将打听到的消息告知了花魁。

花魁在内心算了一笔账。

俏脸愈发煞白：【怕是要出大事了。】

女兵不懂：【什么大事？】

花魁努力解释，女兵却觉得杞人忧天：【咱们都想得到的，上面那些大人物会想不到？既然他们都放心，肯定没问题。】

天塌了还有高个子顶着呢。

这之后，又过了几日。

因为生产时候受过女医治疗，花魁的精神头越来越好。只是牛二母子对她不好，尽管有女兵接济，也时常被他们克扣食物，饥一顿饱一顿，不得已只能绣点帕子上街叫卖。

花魁遇见了那日给她接生的女医。

女医也认出了花魁。

笑着问她身体恢复如何。

花魁自然报喜不报忧，又迟疑着问自己生的女儿情况如何。因为牛二还指望她给老牛家传宗接代，强行打胎会损她的身体，牛二便允许她将孩子生下来，却不想孩子活。

接生的女医得知此事，愿意收养孩子。

女医眉眼都浸染着慈悲之色：【这些年跟随老师行医看诊，发现很多人家不喜女婴，生下来直接溺毙厕桶或者遗弃荒野的大有人在。这些孩子可怜啊，生下来连一日都没活过就死了。凑巧家中有些资产，便做主建了一个善堂，专门安置这些被人遗弃的女婴。】

每次接生之后，她都要问一下那户人家要不要孩子，不要孩子的话，自己愿意免去为产妇接生诊治的诊金，用以换取孩子。孩子会在善堂长大，若是后悔了可以将孩子接回去。不过，她这间善堂建立四年多，孩子只有往上增加，不曾有哪对父母后悔接走。

花魁知道自己的情况。

又因为孩子生父是她疯癫之时，不知哪个地痞流氓留下的种，思来想去便将孩子托付出去。但毕竟是自己十月怀胎的孩子，花魁性格又温柔敦厚，心中仍挂念着孩子。

偶遇女医，便忍不住问了问孩子境况。

女医给她写了个地址：【孩子一切都好，来日若有机会，你可到凤雒城外善堂，她如今随我姓，行九十九，叫祈九九。九九是小名儿，待她大一些启蒙了，再起大名。】

花魁听得迷迷糊糊：【启蒙？】

她心中冒出几分担忧。

花魁被卖入花船也“启蒙”了许久。

为了卖上高价，什么都要学一些。

【若有天赋，再送去正经学堂念书。】

女医这话说得理所当然。

花魁沉默了会儿。

【九九前面，还有九十八个孩子……】

上学念书要多少钱啊？

女医道：【她之后还有十九个。】

坤州是康国境内经济最差地区，地方穷，庶民家中没有余钱，对女婴也格外刻薄吝啬，更加不愿意抚养，觉得浪费粮食。女医在这边义诊还没一圈呢，孩子收养了一堆。

花魁看女医的眼神带着崇敬。