丫鬟赶紧抽出帕子，姜老太太摆摆手：“没事儿。”

到正厅主座坐下，老太太慢悠悠地吹着手中的那盏参茶，问道：“小的那几个，都谁在家呢？”

丫鬟答道：“二少爷在东院逗鸟儿，我过来时还听到他在跟小厮闲话，说是昨天大沽口又响了炮声呢……”

说到炮声，姜老太太语气关切：“佩芷呢？我的小四儿呢，这外面总不太平，她惯是爱乱跑的性子，把她叫过来跟我呆在一块儿。”

府里冬天挂上的棉帘帐都还没撤下去，正厅的帘帐又被掀开，姜家二少爷姜仲昀嘴里哼着曲儿打趣道：“奶奶，您成日里就知道惦记佩芷，合着我们哥仨儿都海河里捡的。”

听姜仲昀这么说，丫鬟忍不住掩嘴偷笑，姜老太太执起拐杖虚指了他一下：“捡你做什么？捡篓螃蟹还能吃，捡你有什么用。我问你，见没见到佩芷，她上哪儿去了？”

姜仲昀栽在靠门的那张红木八仙椅上，姿态放荡：“这您可问着了不是，捡我就是给您报备您亲孙女行踪的，我可是打小儿就陪她一起上树掏鸟蛋，不信您去问问她，三个哥哥里最亲的是谁？她一准儿提我名字。”

帘帐边冒出来柄折扇，人未进门声先到：“大清早净听你在这儿往自己脸上贴金了，姜仲昀，我何时曾说跟你最亲厚？”

姜老太太笑眯了眼：“我的乖孙女来了。佩芷，快进来，外边儿冷。”

姜佩芷穿了件月白色的长衫，早春天寒，长衫外套了银鼠皮坎肩，胸前那颗芙蓉扣上挂了枚珐琅彩制的袖珍香笼，做工考究，淡然生香。再向上看，一张脸未施脂粉，长发盘起，头上又戴了顶晟福祥的礼帽，活脱脱的男人打扮。

见她撩起衣裾踏过门槛，倒像是个标志公子哥的模样，姜仲昀凉飕飕道：“你一打扮成男人，准没好事儿。告诉你多少次了，我们男人家可不会像你这么精致打扮，你这样的，倒像是私寓里的相公……”