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“刘家也在扩军,坤甸港新近还到了一艘运军火的荷兰商船,上面的武器都是卖给刘家的。”黄植生顿了下,又道:“而且刘家的大公子刘阿生已经从广州回来了,有传闻说,大清预备接纳兰芳成为藩属了!”

“什么!有这种事情?”

朱济世神色一动,随即就恢复平静,轻轻地道:“虚张声势!刘家也在虚张声势,乾隆盛世的时候满清也不敢护着兰芳,现在都让英国人堵到家门口了,还敢把爪子伸到南洋?”

黄植生喃喃道:“可是几个兰芳华人大族却始终心向朝廷的……”

朱济世冷冷哼了一声,心说,这狗屁朝廷有什么好的?怎么有那么多人心向呢!

……

“朝廷要除掉英吉利子爵朱济世?为什么?”

东万律兰芳公司总厅后院,刘乾兴倚在软塌上,一脸诧异地看着刚刚从广州回来的长子刘阿兴。

刘阿兴和刘阿亮长相神似,只是大了一圈,如果说刘阿亮是个小黑胖子,那么他大哥就是个大黑胖子了。不过这个大黑胖子今天的打扮有点意思,不知道从哪儿弄来一身顶戴花翎的大清官服穿在身上,官服正面还有个白鹇补子,赫然就是大清五品文官!

这个官当然是买来的,刘阿兴在广州城一待好些日子,当然不是为了向大清朝称臣纳贡——这件事情谁都知道没指望,早就成了例行公事一般,只是在向大清朝表个态度。不过不能归附并不代表不能买个大清朝的官来做做,自然只能买个候补官,想要补缺那是难如登天的。而就算是买候补官,也不是上广州城的捐局里面一手交钱一手拿官帽子那么简单,就算缴足了银子,塞够了贿赂,还要让两广总督和广州将军验看(看看长得像不像个官),还要北京的吏部核准发下官照,才能当上大清的民之父母,当然验看还有吏部核发官照都要另外塞钱,另外还需要在京的同乡京官印结担保,这也是要出银子的。这一来一去,就是年把时间过去了。

等到办妥了捐官之事,准备回西婆罗洲的时候,这刘阿生忽然被十三行总商伍绍荣带去见了粤海关监督白斯文!而且还从白斯文这里领授了一份秘密差遣——设计坏了英吉利子爵朱济世的性命!报酬则是广东水师的都司和游击,一共两个实缺官儿。

对兰芳刘家来说,这俩官儿倒不算啥,可是粤海关监督却是他们开罪不起的。因为兰芳公司在广州也是有商馆的——乾隆皇帝虽然没有允许兰芳内附,但却同意他们在广州开设商馆进行贸易,这个兰芳商馆照例也同十三行交易,而十三行则受粤海关监督的控制,如果开罪了白斯文这个粤海关监督,兰芳商馆的买卖是做不下去的,眼下这商馆可是兰芳刘家控制的。

另外,兰芳刘家在老家广东是有田产、商铺和银号的,只消白斯文这个海关监督一句话,光是刘家“莠民”的身份,广东的官吏就能把刘家的家业给充了公。别看刘家在西婆罗洲是一方霸主,但是在大清国内,还是一介草民……哪怕捐了个五品官儿也是一样惹不起白大关监的。

想到这里,刘阿生也只能一声长叹,苦笑道:“阿爹,朝廷让咱们这些商人办事,是从来不说为什么的,也不管咱们是不是能做成……”

“阿哥,这事儿也不是完全无望啊!”一旁的刘阿亮忽然插话道,“而且这姓朱的也没按什么好心,咱们如果不能除了他,这兰芳早晚也没咱们的立足之地了!”

第127章 奉旨讨贼