皇帝急道：“姜绍还困在桂州，谁让他回河东的？”

信使称：“曹荇接到温使君手书，令他即刻撤回河东，于是当夜便率兵退出了岭南。”

“阿姐，”皇帝发了一通脾气，彷徨无助地看向吉贞，“怎么办啊？”

吉贞这些日子，日夜煎熬，已经心力交瘁，脑子里嗡嗡的响，她没听见皇帝说的什么，茫然抬头，看向皇帝身侧的徐采。徐采也拧眉思索着，看一眼吉贞，他对皇帝道：“陛下，此刻敌众我寡，只能暂且召集残军，退至东道，与神策军汇合。岭南东西两道，以广州为重中之重，只要广州还在，仍有半壁河山。可命神策军誓死防守，待敌军退后，休养生息，再图西进。”

吉贞费力地张口，“姜绍还在桂州。”此刻的桂州，四面八方，必定已被敌军包围。

“也只能听天由命了。”徐采深深地看向吉贞，火上浇油的话，没有说出口。

你以为姜绍就算浴血杀出桂州，就是好的结果了吗？回到京城，不知还有多少的责难和唾骂等着他，于他而言，兴许生不如死。

“姜绍若侥幸回来，殿下还要保他吗？”离开紫宸殿后，徐采在甬道上问吉贞。

吉贞点头，“他要是能回来，当然要保。”温柔的黑眸看着徐采，她说：“朝廷已经经不起再失去一兵一将了。”

徐采叹气，“臣知道。”

春末，姜绍率不足一百的亲兵，返回京城。此时，皇帝已经从刚得知岭南大败的盛怒中有了缓解，又闻神策军守住了广州，南诏与吐蕃联军退兵回了安南，只占据了岭南西道。皇帝稍稍有了些安慰，对神策军上下大加封赏，擢戴申为岭南兵马总管，神策军三品统军。姜绍亦有降职罚俸，并未重惩。姜绍面圣之后，来到吉贞处谢恩。

数月不见，他憔悴了些，原本就是一张硬朗方正的脸，经此一役，更添了冷峻沉默之感。

“谢殿下在陛下面前为臣求情。”姜绍说，声调还算稳，令吉贞略觉安慰。她只怕他这趟回来，会自暴自弃，全无斗志。

似乎从吉贞的忧色中猜到了她的心思，姜绍淡淡一笑，说：“殿下不必多虑，臣这些年，经历过的战事也不少了，输一场而已，不至于天就塌了。”到底心中有愧，他声音略低，“只是有负殿下对臣的信赖。”

“我还是信你的，”吉贞声音柔和，“从范阳到陇右，那一年，我知道你是什么样的人。”从得到噩耗那一天，到现在，连续数月的慌乱无措后，她终于接受了岭南战败这个事实，轻轻叹气，她说：“这一战，也不全怪你。”

姜绍沉默，这一仗，他是真的愤懑，不甘，也说不出违心的话。过了一会，他忍不住问道：“付尧臣已认罪伏诛，曹荇擅自退兵回河东的事，陛下是否有圣裁？”

吉贞苦笑，“武威郡王预知此战难以得胜，因此果断退兵。曹荇都已经回河东了，陛下又能怎么样呢？郭佶已经为付尧臣的事在陛下面前说了不少狠话了。”

知道结果也大概如此，姜绍很平静，没有将失望表露出来，他起身，对吉贞施礼，“殿下若没别的吩咐，臣告辞了。”

“还没来得及去看你妻儿吧？快回去吧。”吉贞点头，看着姜绍的背影，她挺直了背，拿起纨扇摇了一摇，“姜绍，”她出其不意，又把他叫住了。看着姜绍，她说：“我记得你夫人与皇后是族亲，你和付尧臣，也沾亲？”