祝雁停这一整日都坐在偏院庭中的枯树下发呆，白日里隐约能听到前头传来的热闹动静，又似只是他的错觉。

树上的枯枝抖了抖，一只黑鸽停在了树梢上。

那两个下人先前就已被他打发去了后院，庭中没有别的人，祝雁停一招手，黑鸽便落到了他身侧，祝雁停将它系在腿上的字条取下，上头只有两个字。

考题。

祝雁停的眸色沉下。

祝显德问他要考题，意图不言而喻，题目一旦泄露，放榜之后再撺掇煽动那些落第考生大闹一场，今次的恩科就彻底砸了，到时候萧莨笼络仕林学子的目的没达到，一个处理不好，他的名誉都得大受牵连。

萧莨弃文从武，如今手握重兵，挟天子令诸侯，在那些读书人那里的名声本就不好了，若是这回又出了事，日后哪怕小皇帝亲手写下禅位诏书，只怕都有千千万万的人，尤其是那些迂腐文人，要对他口诛笔伐。

将字条捏进掌心里，祝雁停正深思时，珩儿的声音忽地在背后响起：“你怎么坐在这里啊？”

身侧的黑鸽陡然飞回了枯枝上，隐在夜色里看不清踪迹。

祝雁停惊讶转头，便见珩儿站在院门口，正犹犹豫豫地望着他。

祝雁停回神，起身迎过去，声音都有些打颤：“珩儿，你怎么来了？”

小孩哼哼唧唧道：“我睡不着，就跑出来了。”

祝雁停弯腰将孩子抱起，珩儿别扭地扭了一下，没再挣扎，由着他抱进了屋中去。

将儿子放上榻，祝雁停有些手足无措，他这里连招待小孩的点心都没有。

珩儿问他：“你为什么不去参加我的生辰宴？”

祝雁停低声解释：“对不起珩儿，我今日有事，不是故意不去的。”

“哼，明明是父亲不让你去，你为什么说谎啊。”

祝雁停一怔，赶忙替萧莨说好话：“他有他的道理，你别怪他。”

珩儿不再说了，从怀里摸出那两个红鸡蛋，塞给祝雁停：“我请你吃的。”

祝雁停的眼眶微红，在小孩身侧坐下，剥开了一个蛋，掰成两半，分给珩儿：“我们一起吃，一人半个，这个夜里吃多了在腹中不好克化，半个就够了。”

小孩双手捧着鸡蛋咬了一小口，又问祝雁停：“上回你给珩儿买的点心好好吃，和祖母那里的李嬷嬷做的一样好吃，可是祖母、父亲都不让珩儿多吃，你还能给珩儿买么？”

祝雁停忍不住笑，这小馋猫原来是犯馋了：“可以是可以，等下回我再出府，一定给你买，但你祖母、父亲也是为你好，甜食吃多了牙齿会坏掉。”

“噢。”

院中，萧莨立在墙边，望着那间点着了灯的屋子里，映在窗纸上一大一小的影子，眉目沉沉不知在想些什么。

珩儿身旁伺候的下人俱都低着头，大气都不敢多喘，先前珩儿非说要来这里，他们无法只得送他来了，想起白日的事情，又怕萧莨知道了会怪罪，去与他禀报了一声，结果萧莨却亲自过来了。

庭中的枯树上抖落一片落叶，萧莨抬眼望去，目光落到树顶的梢上，微微一顿，眸色更冷。

珩儿慢条斯理地将半个鸡蛋吃完，祝雁停又喂他喝了口热水，小孩拍拍肚子，从榻上跳下去：“我要回去了，你别告诉别人我来这里了噢，父亲知道了会生气的。”

“嗯。”祝雁停笑着点头，牵着珩儿的手将他送出屋外，刚一出门，笑容便僵在了嘴角。

看到萧莨，珩儿吓了一跳，下意识地往后缩了一下，又在萧莨的目光注视下低下头去，慢慢走去了他身边。

祝雁停怕他又责骂孩子，想要解释，萧莨已牵起珩儿，转身离开。

祝雁停跟上一步，急道：“你别骂他……”

萧莨冷冷回头看他一眼，祝雁停心下一慌，目光掠过庭院中的那棵枯树，脱口而出：“你知道我见过什么人做过什么，你故意让我看考题，又让那只黑鸽飞进来，你要我怎么做？”

见萧莨不答，祝雁停又道：“你若只想处置了勤王，现在就可以派兵去他府上，我可以做人证，你若是想放长线钓大鱼，我便将我今日看到的告诉他。”

萧莨的眸光微动，像是在评估祝雁停话中的可信度。

“你说什么，我都去做。”

“套出他背后之人，……你好自为之。”

直到脚步声渐远，庭院之中重新恢复阒寂无声，祝雁停才抬头，望着月下墙角处悄然绽放开的秋花，终于松了口气。

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