艾丽希撑着手杖又向前走了两部，同时小声反问自己：“做法老这中豪言壮语你都说得出口，让自己活下去这中小事……你难道没本事坚持？”

此刻她之所以奋力快步前行，是因为已经看见了一点希望。在暮色中她看见远处有两座小小的，仿佛人形的雕塑——直觉告诉她，那很可能是附近存在村庄或者聚居点的征兆。她必须赶在天色全黑之前，赶到那两尊雕塑脚下。

可就在艾丽希距离两座雕塑还有百十步的时候，她看见那两尊雕塑自己动了起来——

艾丽希的思绪此刻已经有些迟钝，她唯一想到的是：怎么雕像也会长脚跑路呢？

突然，她终于明白了点什么。

“等等——”

那不是什么雕塑，那是两个不高的孩子。此前他们一直安静立在沙漠中，一动不动，才会看起来与石雕无异。

其中一个孩子撒腿就跑，另一个则乖巧地放慢脚步，留在原地等待艾丽希。

等到艾丽希来到等她的那个孩子身边，另一个孩子也跑了回来。他从远处一座仿佛乌云的山丘背后，取来了一枚火把。一只半人高的大狗欢叫着跳跃着跟在他身后。

原来不是弃她而去，只是去取火把呀！

艾丽希在心里判断：应该还通知了大人们。

转眼间，两个孩子已经全都跑到了艾丽希跟前。

艾丽希定睛一看：一个男孩，一个女孩。女孩脸红红的像是一枚苹果，而男孩则有着一张尖下巴的瘦削脸庞。

女孩相貌清秀，眼神温柔，望着艾丽希叫了一声“阿姐”，然后说：“下午的时候有一只大耳朵狐狸说你会来，要我们在这里等你——”

大耳朵狐狸？……是耳廓狐半神？

但男孩则眼神冷峻。他一手高举着火把，另一只手拍拍狗的脊背，眼里满怀敌意与不信地盯着艾丽希。

他甚至人小鬼大地扫了一眼艾丽希已经显出粗壮的腰身，然后满含蔑视地瞪了她一眼，似乎在说：呵，女人，除了吃和睡你还会什么？

艾丽希则毫不客气地瞪回去：哼，小豆丁，这点年纪，装什么直男？

当然，艾丽希此刻最渴望的就是能够吃一口烘得热热的面包，躺在一张软软的垫子上什么都不用担忧地睡一觉。

但她始终努力保持警惕，并努力试图认清眼前这到底是现实还是幻境——

眼前的两个孩子，女孩和男孩，相貌和她早先在耳廓狐半神手里经历过的两个情景中分别见到的，一模一样。

所以这依旧是“考验”——

真实世界中的“考验”——

艾丽希如愿以偿，真的吃到了一口刚刚烤出来的热乎面包。

她从未想过自己在有生之年竟然能吃到这样的面包，用陈年的大麦做的，大约只用了一半的麦粉，其余都是麦麸和谷粒，里面还混着砂子，根本不能细嚼，只能囫囵地吞下去。

艾丽希穿书之前从未体验过如此粗劣的食物，穿书之后她身为第一王妃，更加不可能尝试。

谁知今夜她坐在火堆旁，一面烤着火，一面手捧这面包，只觉得麦香阵阵，险些连自己的舌头都吞下去。

很多视线朝她投来，有好奇也有警惕。

这是一座坐落在那乌云似的山丘背后的小村落。村中只用石块垒砌了围墙，大致划分出房舍与院落，再铺上盖上用沙漠中常见的沙棘或是梭梭草编成的简易遮蔽物，连严格意义上的“房屋”都算不上。

有趣的是，这座村落，和早先艾丽希被耳廓狐半神引入循环的“场景”一模一样。原来半神为了给她的“考验”搭建“场景”，竟也是用到了原型的。

不止村落的大小方位形态与当时的一模一样，艾丽希身边的两个孩子，与当时的“人设”也基本相符。

女孩子温柔、贴心，安安静静地坐在艾丽希身边，望着那枚“水汽收集器”，又是好奇又是期待地问：

“真的……它真的可以吗？”

“要等多久才能见到它收集来的‘水汽’呢？”

艾丽希细心为她讲解这枚收集器的原理，脑海中却不知为什么，总是不断地闪现她在“场景”中见到的情形：

在全族成功地改善生存环境，并因此确立信仰的时候，当年的稚龄少女已经垂垂老矣，甚至一触碰就化为尘埃——用“帮助与引导”的方法建立信仰，需要漫长的时光，甚至数代人都无法完成。

“哼！”

艾丽希沉思之际，忽然被耳边一声冷哼惊醒。

她随之见到那个小男孩正站在她身后，一手持着一枚火把，另一只手拿着一支长长的木签，木签上插着的不知是什么，但一股经过炙烤的油脂香气扑鼻而来。

“你——”

小男孩板着脸，下巴朝艾丽希一扬。

“这个给你！”

“阿爸阿妈他们说你现在需要吃这个！”

话音刚落，艾丽希就听到了一声吸溜口水的声音。很明显，这个孩子把烤串递给艾丽希的时候要多不情愿就有多不情愿，但他还是把这当成是自己应该去做的事。

这个孩子总是露出一副怀疑而不信的模样，似乎对一切都抱有敌意。

可如果这是以保护他人、保护村落为目的，艾丽希也表示可以理解。

她接过那支木签，道了一声谢。

小男孩强装大人的模样，在将木签递出去的时候，却忍不住又吸溜了一口口水，那对亮晶晶的双眼实在是没法儿从艾丽希手中的木签上移走，那只空下来的手甚至一动一动，像随时会管不住自己似的。

艾丽希打量他一眼，却照样把木签送到自己面前——

她需要营养，而且她也想看看这个孩子是否会像在“场景二”中那样，真的向她发难。

火光照亮了艾丽希手中的木签，让她认出了扦在上面一枚又一枚黑色、散发着油脂香气的物事——

蝎子。：，，.