今日格外不同，原来那中年男子信誓旦旦的说，早上的时候，有人在贡院里晕倒了被抬了出来。

“不至于吧？”有人质疑。

中年男子不依，他尤其不喜欢有人质疑他的话，当即加大了声音，“怎么不可能？那人大概三十岁左右，身上衣衫都皱巴巴的，狼狈得很。”

“你那日不是说有胡子花白的老头吗？怎么老头没事，年轻人反倒受不住呢？”

这话一出，许多人的视线都落了过去，那中年男子见状，有些得意，笑道：“这你们就不知道了吧？”

底下一片人催促，中年男子四处转了看看，卖弄够了，才不紧不慢道：“这贡院里面，有种号房叫臭号。”

“你们知道臭号是什么意思不？”中年男子扬声问道。

不待底下人回答，他又道：“就是靠近恭房的号房，若是住到那边上，这个天虽不算热，但是那个味道，你们想想……”

瞿倩闻言，眉心越皱越紧，忍不住担忧道：“嫂子，他们不会这么倒霉吧？”

纪桃摇摇头，道：“哪儿就那么巧？”

从那日起，陆陆续续就有人抬出贡院，纪桃去看过几次，有些人只是年纪太大受不了，还有的人因为压力太大而晕倒，本身都并没有什么损伤，养养就好了。

纪桃不再去酒楼了，每日千篇一律都是今日又抬出来几个，从长相到身形到年纪，甚至是衣衫颜色都扒个底朝天。她虽然担忧林天跃，但是她并不觉得林天跃会是抬出来的一员。

林天跃从小就生病，承受的痛苦比一般人多得多，还有那么苦的药，从小就开始喝。

巷子里也有秀才被抬回来，还请了纪桃去诊治，看着秀才醒了后脸上的后悔失落，还有家人担忧里夹杂的失望，纪桃真切体会到了，寒窗苦读却也不一定能得到回报的。

最后一日，纪桃天蒙蒙亮就起身，先去集市买了肉菜，回家换了衣衫，和瞿倩一起去了贡院门口。

一般人并不能进去贡院那条街，都只在外面等着，有拿着刀的衙差守着街口，纪桃和瞿倩两人去得早，还算前面，两人站在靠近衙差的位置，后面的人也不敢挤得太厉害。

纪桃和瞿倩到了后，不停有人从里面抬出，此时还未到交卷的时辰，这些人都是实在受不了了才被人抬出来的，有几个人面色蜡黄，脸颊深深凹陷进去，不过短短几日时间，瘦得不成人形。就连这最后的半日都坚持不了了。

瞿倩见了，越发紧张，抓住纪桃的袖子扭成了一团，纪桃看到了也随她去。

又有一个人被抬出，从衙差身边经过时，突然口吐白沫，面色青黑，翻着白眼眼看着就要不行了，纪桃忍了忍，到底没忍住，上前掏出银针扎了两下，那人似乎平静了下来，重新晕了过去。