“朱小子，陶文举是个人才，纵然有错，稍加处罚警告便是了，何至于斩首？人才难得，留他一命，对彰义军用处更大！”

史匡威严肃地低声道。

朱秀漠然摇头，坚持道：“禁令的意义，就在于没有条件可讲！这是彰义军法令的底线，是不可逾越的规矩！不杀陶文举，难以服众！”

史匡威急了：“此事来的突然，还未传开，你饶过陶文举，也无人会知晓事情经过细节，再私下里警告一番，给予惩罚也就行了，为何非得杀人？”

朱秀冷冷道：“我最恨贪污索贿之人！陶文举吃喝不愁，拿着高额薪俸，却不知恩图报，贪得无厌捞取无度，实在该杀！这种蛀虫若不以雷霆手段拿下，震慑其余不轨之徒，彰义军迟早要被他们凿烂根基！”

史匡威苦笑道：“连开封朝堂之上都站着不少尸位素餐之辈，何况这天高皇帝远的彰义军？不管怎么说，陶文举还算是个人才，留下他大有用处。听我一句劝，有些时候眼里进了沙子，千万不能用力揉，否则更容易伤着！你啊，还是太年轻耿直了些....”

朱秀撇撇嘴没有吭声。

两名亲卫见老帅和少使君还没有达成一致，也不敢贸然把陶文举拖出去，只得暂时押着跪倒在地，等候发落。

史匡威一个劲地朝严平使眼色。

严平暗暗苦笑，只能硬着头皮抱拳道：“陶文举固然有罪，但罪不至死，恳请少使君念在他是初犯，过往又为少使君出谋划策，在长武城、乞活道负责接纳流民有功的份上，饶他活命！”

严平往日里和陶文举颇有交情，当即跪下求情。

葛洪也急忙跪下道：“少使君饶他一命吧！毕竟他之前也算尽心尽责，一时鬼迷心窍犯错，不至于掉脑袋。”

史匡威见朱秀难看的脸色缓和几分，赶紧趁热打铁：“你看，连葛洪也帮忙求情了，你就开开恩饶他性命！咱们彰义军人才匮乏，没几个能堪当大用的，陶文举虽然私德有亏，但能力着实不错。

人嘛，谁还没点私心？揪住一点过错就推翻之前立下的功劳，一棍子往死里打，往后谁还敢为你做事？”

朱秀瞥他一眼，冷哼道：“照你这么说，就算魏虎把刀架在你我脖子上，咱们也不能动他，反而还得赔着笑脸，央求他快些给个痛快？”

老史像被踩了尾巴，黑脸不自然地干笑道：“不是一回事，不能混为一谈....”

朱秀冷笑，眼中杀气却是褪去了许多。

沉吟片刻，朱秀才冷声道：“鉴于陶文举主动招供，将贪墨钱财如数归还，念其初犯，过往又有多次立功，老帅特许开恩宽恕，可酌情减轻罪责，免于死罪！”

陶文举激动得嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊一脸：“多谢....多谢少使君宽宏....”

朱秀又道：“死罪可免，活罪难逃，将陶文举带下去，重打五十军棍！召集所有在安定县的节度府属官前来观刑，以儆效尤！”

陶文举听罢，双眼死死瞪大，两腿一蹬立马昏死过去。

史匡威又急了：“就他那身子骨，五十军棍打完还能活命？饶都饶了，不妨再少些，打个十几二十棍也就行啦”

朱秀恼火道：“岂能为他一人，一而再再而三减轻刑罚？五十军棍已是最后底线，绝不容许再少！严平亲自用刑，敢少打一棍子，我就把你赶出彰义军！哼”

朱秀没好气地狠狠瞪了眼史匡威，背着手往屋外走，差点与闻讯赶来的魏虎迎面撞上。

“少使君。”魏虎抱拳行礼，朱秀脸色缓和了些，点点头没说话。

魏虎又朝史匡威见礼，目光落在满桌子盐厂账册上。

这些都是彰义军的核心机密，连他也是第一次见到。

“严平，把账簿收好，封存入库，然后马上执行命令！”

朱秀语气严厉地吩咐，而后背着手头也不回地走了。

严平赶紧手忙脚乱收拾账簿，几张散开的纸页飘落在地，魏虎弯腰捡起，一眼瞟过，都是些弯弯绕绕的鬼画符。

“多谢魏将军！”严平抱拳，伸出手。

魏虎看他一眼，笑了笑，递给他。

史匡威唉声叹气：“朱小子今日是怎么了，好大的杀性！严平啊，你待会下手可得轻些，记得千万留陶文举一条命，别真给他打死了。”

严平咽咽唾沫，小声道：“属下当然也想救陶文举，可少使君目光如炬，哪能瞒得过他？”

老史瞪眼道：“反正老子不管，你负责用刑，一定要想办法保住陶文举的性命！朱小子只是一时气昏了头，绝不是真的想杀陶文举，等他气消了，自然会想明白。”

严平苦笑道：“万一少使君责怪，还请帅爷多多担待些。”