“抱歉，指挥官，我不明白您的意思。”

“哒哒。”

这几乎是同时出现。

约瑟芬抱着一只可爱的娃娃出现在众人的面前，这是智脑最喜欢的形象。它歪着头，如同人类一般微笑，“系统已经自检，在过去三十星秒内，通讯没有任何声音。”

布莱克：“这不可能！”

指挥官：“幻觉？”

呼呼……

通讯的对象，似乎响起了风声。

温柔的、细细的，只有在春季才会有的凉风，那力道不大，但仔细听来……更像是，有人在通讯那边呼吸。

一进，一出，一进，一出。

和呼吸是多么相似。

这让舱室内的所有人都毛骨悚然，好像有什么从背脊和头皮炸/开，鸡皮疙瘩窜了起来，寒意爬满了他们的身体。

“嘎吱，嘎吱……”

像是有什么东西被咬碎，断裂，紧接着是吞食。然后是黏糊糊的，像是软肉，又像是什么带着汁液的触须……粘液，或者水声咕哝咕哝的声音，听起来过分诡异。

是牙齿，在搅拌，在咀嚼。

然后是吞咽，从柔/软细腻的管道往下滑，顺着脏器，抵/达胃，总是需要一些时间。

他们像是听到了无名的欢喜，又仿佛有什么在尖啸。

这把疯狂，几乎敲碎了他们的耳膜。

无序、混乱、疯狂的呓语，意识消散前最后的残留，扭曲的狂喜……简单、非常简单的情绪，或者几乎算不上情绪，只能算作是游离的碎片……可是那么多的碎片，那么多的残留，当这一切的一切聚集在一处，本该不被人所觉察的弱电信号就不断地往外辐射，将人类也牵扯其中。

指挥官远在雅斯顿主星上，他受到的影响最小，也是最快反应过来的那个人。他咬着牙，嘴角有血红不断流出来，“约瑟芬——”

他在叫吗？

他听到自己喉咙振动的声音吗？

如此苍白，如此混乱，就像是个理智崩溃的疯子。

“……关掉，通讯。”

布莱克的双手用力抓住控制面板，几乎都掰断了其中一柄杆，他的声音沙哑而冰冷，好像是从彼端跋涉而归。

但总算，总算，约瑟芬还是听从他的指挥，干脆利落地关掉了和红宝石号的通讯。

站在布莱克身后的副官已经栽倒在地上，差点没吐出来。他捂着耳朵的手上有血，怕是听力受损了，布莱克则是又过了一会，才松开紧咬着的牙齿，吐出一口血来。

指挥官：“……红宝石号肯定发生了异变。”

“新生的虫母，大概就在飞船上。”

一道有别于之前的声音突兀地响了起来，能听到指挥官在叫他，叫他“亚瑟”，他就是指挥官的小儿子，也是负责这一次研究所扫尾工作的人。

“刚才的异变，怕是我们打扰了祂在进食。”

亚瑟的声音还是一如既往的温柔，甜美的小个子挨在他父亲的身边，谁也看不出他在战场上的疯狂。他继续温柔地说话，“从他们的研究中，多少可以看得出来，新生的虫母需要大量的食物，这些是人类满足不了的。”

指挥官：“……虫母，以同族为食。”而这的确是人类从一开始、从很久之前就探查到的消息。

如果不是因为上一任的虫母死去实在太多年了，他们也不会到现在都没想起来这最要紧的事情。

想当然的，他们也猜出来为什么曼斯塔虫族会撤离。

曼斯塔虫族为王而生，为王而死。

一切繁衍和新生，都依赖着虫母。

它们既是虫母的食物，又是虫母的子民，更是祂的属从。

虫母饿了……

它们会做什么呢？

…

两星刻之前，红宝石号上。

“朱利安·休跑了。”

老巴尼特接到这个消息的时候，人并不在小会客厅。实际上，他正在和朱利安同一层——也就是底层，那里存放着这艘红宝石号最大的秘密。

第九军团之所以会在这么危险的境地下，还分出人手来护送红宝石号，当然不是为了红宝石号上这些可怜的、误以为自己很重要的权贵，而是为了护送一些东西。

在红宝石号的底层舱室，藏着一桩秘密。

而正是老巴尼特出现在这里的原因。

带着他的名号，带着他宝贵的知识，带着他的身份，成为这里的座上宾。

但是在听到朱利安逃走后，他冷静的脸还是忍不住抽搐了下，带着某种阴狠的怨毒和恶意。只是一闪而过，并不明显。

老巴尼特叹了口气，看向身后的保镖，“看好代号a，它的融合，是最后的希望。安迪，巴特，约翰，你们几个，去把朱利安给我带回来。”他说这话的声音，就好像在对待调皮的孩子。

“是。”

几个保镖在离开后不久，突然又折返回来，把飞船上出现的乱象告诉老巴尼特。老巴尼特的脸色微变，看向实验室的进程，在看到那远远还称不上达标的数值后，他握紧了手杖，喃喃自语，“已经追了过来……他的信息素越来越无法遮掩了……王族？”

他说话的速度很快，又很轻。

除了他自己，谁也不知道他在说什么。

老巴尼特站起来，用手杖缓慢走到实验室内，在经过几道复杂的手续后，他将一个复杂的圆形仪器起了出来，然后带在身上。

“走吧，先回去。这里之后，不安全。”

老巴尼特带来的保镖人数足够多，就算是实验室的人想要阻拦，也无法拦住他们。尤其是在外侧的研究员很多都莫名失踪了，这更无法拦下他们的步伐。其中几个保镖在前面开路，在通道里试图为他们和雇主找到回去的路。

但在即将离开这一层的时候，他们发现通道被堵死了。

而另外上去的通道，得绕一大圈。

这解释了外面的走道为什么会有那些人。

老巴尼特：“别看窗。”

他显然已经知道了什么，冰冷的语气告诫着每一个人。在返回到实验室，再穿过实验室去到另一侧的时候，笃，笃，笃——

拐杖敲打在地上的声音，就好像在计时。

“啊啊啊啊——”

仿佛要突破人体极限的惨叫声从前面传来，让老巴尼特这些人都吓了一跳。但这声音只是响起来了一瞬，就立刻消失了。好似正在播放的唱片被突然切断，徒留下诡异的余韵，让人忍不住去细想其中的恐怖。

老巴尼特一手抱着那个圆形的仪器，突然大声说道：“走，走，回去，立刻回去。”喜怒无常，反反复复，老巴尼特的确是个不讨喜的雇主。但那些保镖好像没有感情，也不知道害怕，在老巴尼特的命令下立刻折返。

他们有两人架起了老巴尼特，然后快速撤离。

在他们身后，哒，哒，哒……

通道两侧的灯一盏盏熄灭，陷入永恒的黑暗。

危险的预感扎穿了老巴尼特的脊椎，令他几乎要抽/搐起来。他的声带撕扯着，带着某种尖锐的疯狂，“约翰！”

落在最后面的保镖立刻撕开自己的衣服，然后投身进那片黑暗里。

可以看得

出来，他的脊椎两侧，有着裂开的豁口，那里面，蠕动的触手和羽翼正撕开皮肉舒展出来。

这些保镖，一个个都是改造人。

但不够。

远远不够。

黑暗是贪婪的，饥/渴的。

它以飞快的速度吞没了通道，将所有的声音都吃得一干二净，在淹没了逃跑的人群后，老巴尼特突然发现，自己只剩下一个人了。

那些被他倚仗的改造人“保镖”全部消失得一干二净，唯独他站在漆黑中。

漆黑，漆黑，伸手不见五指……

如果不是他的身体经过某种扭曲……或者说，变异，他可能也看不清楚这道路。人的眼睛，要怎么在纯粹无光的环境下看清楚东西呢？

老巴尼特的眼睛在黑暗中闪烁着诡异的红光。

起初，是浅浅的轮廓。

空气里，好像有振翅的声音。

须臾，就靠近了。

很近，近得老巴尼特都差点发出一声尖叫。

附肢在微微晃动，摇曳的触须带着柔/软的触感，还有轻轻的嗡嗡声，是翅膀，是羽翼，是悦耳的扑闪声。濡湿、冰冷的空气里，带着浓浓的青草香、夹杂着淡淡的血腥味，被那几乎无处不在的草味覆盖，难以觉察。

他听到了嗡响，仿佛蜂鸣。

他看到了……他看到了一个人。

坐于黑暗的国度，他的轮廓是如此分明，如同瑰丽灿烂的娇嫩花朵，他的皮肉，他的骨相，他抓着诡奇之物的手指，都散发着莹莹的白光。是在这浓稠的黑暗里，唯一能够看得清楚的物体。他的身体，称不上纤细，却处处刚好，某种称得上异常的变化发生在了他身上，仿佛邪恶、亵渎的悖逆感……但，谁也无法抗拒那种蛊惑。

老巴尼特移不开眼。

他的视野，他的注意力，他的全部心神，都被这个人抓住。

——被朱利安。

“不。”

老巴尼特喃喃，他试图发出人类的声音，但听起来更像是奇怪的咕哝，带着粘稠的水汽。

不是他。是祂。

从脚腕缠绕而上的触须舔舐着青年的皮肤，猩红的肉块纠缠成了王座，人类无法归纳的形状……到底是粘稠的烂肉，还是扭曲的眼睛……它们一并被踩在皙白的脚底，正嘎吱嘎吱地蹭着细腻的皮肉。

古老的、诡谲的呓语不断回响。

是呼唤。

是长久的叹息。

不可名状的虚影笼罩在祂身上，随着祂伸出手，一个圆形的仪器轻飘飘地从老巴尼特的怀里飞了出来。仔细看，其实藏匿在扭曲黑暗里，不可言状的雾气托着它——那仪器落在了朱利安……祂的脚下。

那圆形仪器里，是代号a。

老巴尼特几欲疯狂的脑子里突然挤出一点清明，难道朱利安还清醒着？

“朱利……朱利安……”

他的舌头像是无法捋直，含含糊糊，带着诡异的咕咚。

嘶嘶。嗡嗡。

奇怪，奇怪的吞/吐。

“朱利安！”

濡湿嘈杂的摩擦声间或响起，窸窸索索，无可名状的触须托着祂——虚幻，空洞的蓝眼睛看向老巴尼特。

老巴尼特终于、终于看清楚祂的脸。

嗬啊嗬啊……

他的喉咙再发不出声音。

干枯的手指抓烂了自己的脸，撕下带血的皮肉，挖开自己的眼睛，在大声狂啸中，在永恒的疯狂中投入黑暗的怀抱。

——不可直视祂。

老巴尼特忘记了这一点。