高佬俯下腰身，双手撑地，换上冷峻严肃的表情，继续疾呼：

“一桥大人！诚然，水户军不堪大用，可吾等尚有二千死士！以及志愿参战的直参们！”

“现在还远远不到面缚衔璧的境地！”

“鹿死谁手，犹未可知！”

“只要我们咬紧牙关，放手一搏，就还有获胜的机会！”

“而今拼的就是哪一方更能撑下去！”

高佬起了个头后，在座的矮子、胖子和瘦子纷纷跟上，力劝一桥庆喜继续战斗：

“一桥大人，请您三思！”

“继续打下去，不一定能赢；可现在就投降的话，绝对会输！”

“一桥大人，开弓没有回头箭！事到如今，断没有半途而废的道理！”

外头的人一直能听见房内的对话。

因此，不论是一桥庆喜的消极言论，还是高佬等人的据理力争，外头的人全都听得一清二楚。

他们这时也顾不上什么礼节了，猛地拽开房门，一窝蜂地涌回房间，在一桥庆喜面前跪成一片。

霎时，喊声、哭声，响成一片。

“一桥大人，请您振作！”

“我们还没有输！”

“我宁可一死，也不愿向‘南纪派’投降！”

“呜呜呜呜呜呜……一桥公，请您听吾等一言吧。”

“一桥大人，请您想想齐昭公！假使齐昭公在世，他绝不愿见您向‘南纪派’卑躬屈膝！”

“一桥大人，吾等岂可效仿当年曹爽？”

当年曹爽——司马懿发动“高平陵之变”后，曹爽并非没有还手之力。

事实上，当年的曹爽若是拼死一搏，是有机会反杀司马懿的。

然而，他听信了司马懿的“洛水放屁”，乖乖放下武器投降。

再之后，曹爽被司马懿加以谋反之罪而被屠灭三族，落了个滑稽、悲凉的下场。

“……”

一桥庆喜久久不语，任由高佬等人喋喋不休。

只见其眉头越皱越紧，双手亦紧握成拳，像是在忍耐着什么。

约莫5分钟后，高佬等人逐渐消停下来。

他们在等待一桥庆喜的回复。

一束束可怜巴巴、充满祈求意味的目光，集中至一桥庆喜身上。

当然，更多的人——比如高佬——则是朝一桥庆喜投去十分强势的眼神。

此等眼神，像极了刀刃——好似用刀架着一桥庆喜。

又是片刻的寂静。

终于，在众人的殷殷期待下，一桥庆喜开口了：

“……你们都说到这个份儿上了，我还能怎么办呢？那就依你们所言，继续战斗。”

此言一出，高佬等人登时松了一口气，如释重负。

“一桥公圣明”、“我军必胜”等恭维话，纷纷涌至一桥庆喜的耳边。

没成想，一桥庆喜的话还没有说完。

他冷不丁的换上意味深长的口吻，幽幽地把话接下去：

“打吧，打吧，打到彻底分出胜负为止……”

……

……

是夜——

江户城，三之丸，某房间——

啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……

青登听见熟悉的足音。

这阵足音由远及近……笔直地朝他走来。

青登缓缓睁开眼睛，未等视线恢复就循声看去。

首先映入其眼帘的，是一对裹有白袜的纤足。

青登前脚刚转头，后脚这对小脚就定在原地。

紧接着，他便听见天璋院的声音：

“抱歉，我吵到你了吗？”

天璋院满面歉意地坐定在青登身旁。

“没事，既然我能听见你的足音，那说明我也差不多该醒了。”

他一边说，一边以手撑地，稍显吃力地爬出被窝。

刚刚还不觉有异，可在坐起身后，他顿时感到头晕目眩……意识变得迟钝，似乎连记忆都丧失了。

当然，这“失忆”只不过是暂时的。

不消片刻，记忆如潮水般涌将上来。

在击败水户军后，他一边收拢部队，一边退回江户城。

假使战力有余，青登非常乐于剿灭町内的残余敌军。

虽然成功击溃水户军的大部队，但肯定还有少许残寇滞留在江户町中。

怎可惜，他也好，会津铁骑也罢，都已是强弩之末，连坐在马背上都很勉强，实在无力再战斗下去。

在回到江户城后，青登立即通报全军：水户军全灭！我方大获全胜！

这种足以左右战局的捷报，岂有不大肆宣扬的道理？