元治元年（1864），12月28日——

再过两日便是大年三十。

新年的到来稍微冲淡了战争的阴霾。

喜庆的氛围逐渐取代了空气中的血腥味。

随着外出避灾的百姓们的陆续归来，烟火气重新降临在这座满目疮痍的城町。

商铺陆陆续续地开张。

街道上的行人越来越多。

市集里的吆喝声一阵高过一阵。

镜饼、屠苏酒等过年必备的饮食被摆上货架。

稍有财力的家庭纷纷在自家门前摆上门松、注连饰，令人直观地感受到新年的到来。

“年味”在弥漫，一切似乎都在回到正轨。

相比起前阵子的喊杀震天、血流漂橹的场面，当真是恍若隔世。

近日以来，唯一值得一提的大事，大概便是天皇宣告改元。

今年发生了太多的事情，各式各样的大事件接踵而来，令人喘不过气来，以致于让人都快忘记“池田屋之变”、“京都夏之阵”、“长州征伐”、“第二次关原合战”、“江户笼城战”这一连串大事件，都发生在短短数月之内！

从夏天至冬天……前后不过半年的时间，天下局势几经更变。

回望前不久的夏季，屡战屡败的长州已是奄奄一息。

是时，天下人都觉得长州完蛋了，不再具有争夺天下的能力与资格。

可到了冬天，长州竟联合法诛党，发动漂亮的反击，将幕府逼至绝境！

他们虽未成功攻陷江户，但他们确实是重创了幕府，逆转了原本必死的局面，将死棋给走活了！

紧接着，征长前线的诸藩的落井下石，给幕府的“伤口”撒了一把盐。

各方势力打了大半年，又回到原点——天下局势扑朔迷离，不知鹿死谁手！

如此戏剧性的事态变化，既残酷，又隐隐透出几分黑色幽默。

朝廷有感于今年是个多事之年，为讨个好兆头，故决定在过完新年后，放弃现有的年号“元治”，改元“庆应”。

除此之外，就没有别的值得一提的大事了。

江户的士民们都在为重建城町、欢度新年而奔走忙碌。

一切温和，一切平静。

……

……

日本桥，某处——

“小孩！走开！我这儿只要成年人！”

“我、我的力气不输成年人！求求你了！让我跟着你干活吧！”

“我还缺三个人！再来三个人！”

“我我我！选我！瞧呀！看看我这身板！我的力气可大了！”

“我不挑活儿！不管是筛沙子还是扛木头，我都能干！”

“嗯？你是武士？我们这儿不要武士！”

“武、武士就不能来搬木头吗？”

“想来搬木头的话，就先把你腰间的那家伙给解了！佩着把刀还怎么干活！”

“身为堂堂武士，岂能不佩刀！”

“不愿解刀的话就走开！去找别家去！”

……

此时此刻，无数工头在日本桥招揽苦力。

因为是“五街道”的起点，所以来江户打工、找营生的年轻人们，都会先在日本桥落脚。

正因如此，急缺劳力的工头们都盯上这片比肩叠迹的土地。

他们站在显眼的地方，朗声宣布自己要多少人、有什么限制，然后从蜂拥而至的人群里挑出看中的人。

在招够人手后，就直接带着新招募的劳力直奔工地，开始干活。

惨烈的战争给江户带来深远的伤害。

法奇联军的炮火摧毁了江户四成以上的地面建筑。

到处都是断壁残垣。

到处都是亟待修复的建筑、道路。

到处都是等着动工的工地。

到处都是商机！

沉寂许久的土木业重新红火起来。

江户的各家工头集体出动，接下一个个大单。

这“蛋糕”是如此诱人，以致于连外地的工头们也被吸引了。

外地的工头们相互联合，集合了一大批人手——这些家伙的身上大多是纹龙画凤的——气势汹汹地涌向江户，誓要分一杯羹。

凡是能干工程的人，都不会是什么善茬——这条真理，放至古今中外皆准。

不出意料，双方爆发了激烈的冲突，连江户奉行所都惊动了。