在大量成品外烟进口到国内的同时，更多的则是外商直接在华设厂生产卷烟，美国烟草公司认为当时中国出产的晾晒烟均系土种烟叶，在颜色和香气上都不适合制作卷烟。

因而所用烟叶原料，均采用进口的土耳其和美国烟叶。其中上等进口烟叶，用于生产金凤、维几尼亚、甜蔷薇3种牌号卷烟，并专门供应外籍侨民和外商。中下等进口烟叶和烟梗，则用于制作蓝星牌卷烟，以中国人为销售对象。

这些外资烟厂所用的烟叶原料，大致按进口烟叶70％、国产烟叶30％掺合使用。进口烟叶，主要产自美国、土耳其和印度。

美国烟叶多产自北卡罗来纳州和弗吉尼亚地区，叶大茎粗，须除梗后方能制丝，被广泛使用于各等级的卷烟制作x耳其烟叶多产自密尔纳地区，叶片大小适中，基本不需除梗即可制丝，且香气醇和，趁于制作高级卷烟。进口烟叶多用木桶包装，每桶重000磅（合4535公斤）。

在进口着烟草的同时，驻华英美烟公司为获得利润最大化，还大量进口美国废弃不用的烟梗作为低级卷烟的掺和原料，每年达千万磅之巨。

全国一年进口烟叶为4875万担，价值455万两海关银。从烟草原料的进口上就可以算出每年国内卷烟业所获取的利润恐怕是一个让人难以想象的天文数字。

巨额的利润会让商人愿意冒上绞架的风险，如果做一种生意不需用上绞架又能取得巨额的利润，那么恐怕就没有几个人会拒绝这项生意，卷烟生产所能带来的巨大的利润，着实让司马有些难以放弃。

卷烟的利润无疑非常大，但是在现在的口外开卷烟厂，却并不见得就是个好主意，因为此时国产烟叶品质底下的原因，并不适合制卷烟，如果想制卷烟就必须也只能像那些外商一样使用进口烟草混合本地烟草，而进口烟的来源，一是直接进口，二是向驻华英美烟公司购买，三是向外商烟行（公司）订购。

这个时代经销进口烟叶的外商烟行先后有7家。其中以坐落在外滩号的美国烟叶公司规模最大，稍次有美盛、中美、美迪、进顺、花旗等烟叶公司或烟行，这些公司或烟行都以经销美叶为主。

在卷烟厂生产的早期通过这三种方式购进进口烟草，并没有什么问题。但是其来源却控制在他人手中，像历史上南洋兄弟烟草公司就曾因无法购到进口烟草，整个工厂被迫停工近一个月。

直到总经理简照南亲赴美洲，组织中美烟叶公司，购办美叶。南洋烟草公司每年所需美叶约5万桶，由该公司派往中美烟叶公司的采购员常驻各大市场直接采办。这样才算是才算是解决了后顾之忧。

惹是想解决这个问题，除非是在口外自己种植二十一世纪的烟草品种，虽说北方根本种不出什么好烟，但是这些烟草的品质、香味满足卷烟生产应该没有问题。