“进攻？”托马斯又愣了一下，紧接着问道。

“不，等待来自华盛顿的命令。”

“华盛顿？”托马斯再一次发愣。前线的事情，干嘛要找华盛顿？华盛顿又能给他们什么样的命令？下令他们不顾平民的伤亡向中国人发动最后的进攻？用两百门大炮死命地轰击西雅图？不管是白宫，还是国会，那里的人都不可能下这样的命令，也不可能承担这样的责任。按照潜规则，所有的命令都只能由詹姆斯朗斯特一个人来下达。这样，就算最后被人揭发出不顾平民伤亡的过错，也只会是詹姆斯朗斯特一个人被拿出来当替罪羊……这家伙被民主党视为叛徒，被共和党当成外人，正是这种角色的最佳人选。打了胜仗，然后为犯下的错误承担责任，被迫退役……这不就是詹姆斯朗斯特接下来的命运轨迹吗？难道他想冒着得罪白宫和国会的危险，把这个决定交给华盛顿来下？

“如果在中午12点之前，我一定会下命令向西雅图开炮，可是，在那之前我接到了一份电报，电报上说，后方正在疯狂地流传着一则消息，那则消息说我奉白宫的命令，为了胜利，正在向西雅图进行无差别的炮击，那些被中国人俘虏的西雅图市民在炮击中伤亡惨重……”詹姆斯朗斯特苦笑道。

“什么？”托马斯第四次愣住。

“我早就说过，不能把这群中国人当成一般的中国人对待。他们利用电报制造骗局，利用市民的贪心给旧金山制造混乱，在战场上铺设电话线，甚至还一眼就看穿你们为什么任命詹姆斯布莱恩接替格兰特。他们不一般，甚至可以说得上是非常聪明……现在，他们只不过是在利用人们的疑心来给政府，给前线的军队发动持续的进攻制造麻烦，这有什么可好奇的？”

谢尔曼本来不打算再跟白宫来往什么的，因为他对布莱恩的所作所为非常不满。临阵换将不说，还利用各种手段逼的格兰特早早离开军队……结果，要不是那个托马斯还有点儿本事，中国人说不定已经又重新打到旧金山了。可是，身为联邦军总司令，军队的事他是绕不开的，尤其是现在绝大部分的联邦陆军都在西雅图前线，他不可能真的不管。所以，接到加菲尔德的电话，他只好气咻咻地又来到了椭圆形办公室。

“我并不是好奇。”布莱恩最近也很头疼。原本一切都在计划之中……利用那一场失利逼退格兰特，彻底了结那个大对头的政治和军事生涯，再授意詹姆斯朗斯特不顾西雅图市民的伤亡，尽快打败中国人，然后，再牺牲掉朗斯特来平息人民的愤怒……这样既打击了对手，又获得了功劳，有百利而无一害。而他之所以急不可待地逼迫格兰特早日离开前线，其实也是担心对方在詹姆斯朗斯特到任之前的那段时间发动反攻，打败中国人取得胜利。可他没想到，格兰特一走，中国人就发动了进攻，并给追剿军造成了巨大的伤亡……这让他承受了巨大的压力，同时也终于认识到了中国人的战斗力……工人？在经历过真正的战事之后，那已经不比一般的军队差了，至少不比他们的陆军差。可这还不算，詹姆斯朗斯特终于没让他失望，虽然还是沿着格兰特的老路，可至少又把那些嚣张的中国人赶回了西雅图，马上就可以取得最后的胜利，可偏偏这个时候，中国人又来这么一招：朗斯特奉白宫的命令，不顾市民的伤亡，准备全力炮击西雅图……这他的是新闻嘛？这明明就是一枚超巨号的炮弹，直接从西雅图砸到了白宫！这辈子他就没见过这么不要脸的。你们中国人杀的美国人还少了吗？现在被美队攻打，终于要付出代价了，居然又这么耍无赖，利用美国人民向白宫施压，向对面的军队施压……做人怎么能这么金章郭？

“现在很多人都在怀疑白宫为了胜利不择手段，政府的信誉正受到人们强烈的质疑。所以，我们不得不向你求援，谢尔曼将军。”加菲尔德的脸色已经比黄连还要苦了。当初竞选，他原本不过是一两票的支持，突然间逆转而上，成为总统候选人，再成为总统，虽然这其中多是布莱恩的操作，但他自己也难免有些自得。可是现在他却无比的后悔……当个总统怎么就这么难？刚上任就碰上芝加哥工人暴动，接着又是遇上中国人这么个大麻烦……早知道会这样，干嘛不再让海斯干上一届？

“我没有任何办法。中国人用西雅图市民做为自己的筹码，而我们又肯定不可能再把他们从那里放走……这是一个两难的局面。想要结束，除非有一方肯主动放弃自己的优势和凭借，而中国人显然不会这么做。”谢尔曼道。

“难道就没有别的办法了吗？我们就不能利用兵力的优势向中国人发动进攻？”加菲尔德问道。

“我们不能开炮，但中国人却没有这样的顾忌……仅仅只是依靠兵力上的优势，那我们就必须用士兵们的生命去消耗中国人的炮弹。”谢尔曼轻吁一口气，“总统先生，你知道这需要多少人命吗？说不定，我们为此而投进去的士兵比西雅图的市民还要多。”

“可除了这个我们还能有什么办法？”布莱恩沉声问道。谁都知道怎么才能让中国人的炮兵失去用处……消耗光他们的炮弹就可以。既然中国人已经开始利用美国人民的舆论来给他们施加压力，那他们也就只有不顾士兵的伤亡。可是，联邦军总司令是谢尔曼，这家伙当初在南方烧杀抢掠，所到之处尽是一片焦土，但对自己的士兵却向来无比的珍惜，想要士兵们用性命去磨光中国人的炮弹，怎么也不可能绕开对方这一关。

“国务卿先生，”布莱恩已经是图穷匕现，谢尔曼也就跟这家伙没了什么客气，“格兰特还在西雅图的时候，中国人就已经拥有炮兵，而且还拥有数量不清的95毫米口径阿姆斯特朗野战炮……可我们到现在为止都依然不清楚这些武器是从哪里来的。这种情况下，让士兵们用自己的生命去消耗中国人不知道多少个基数的炮弹，你认为，这是一个国务卿应该做的吗？”

“联邦军的使命是什么？保护美利坚，消灭一切敌人。可现在，你却告诉我，要保护士兵，那么，你就打算让西雅图那些可怜的市民一直生活在中国人的魔爪之下？”布莱恩反驳道。

“这话非常精彩。可惜，别人都有资格，唯独你，没有资格这么说。”谢尔曼冷哼道。

“你……”

“好了，先生们。”加菲尔德无助地打断了两人的争吵，“我现在只想知道，我们到底该怎么办才能迅速地打败中国人，并且救出西雅图的市民！其他的，我不想听。如果你们想继续吵，等到讨论出一个答案，可以出去再说。”

“很抱歉，总统先生，我对军事是个外行……”布莱恩接口道。

“无耻。”外行，自然不是不插嘴，不管事儿了。谢尔曼对布莱恩的人品终于又有了进一步的认知，可他又有什么办法？马克吐温前段时间说过，国会里有一半议员都是婊子养的，这话虽然不完全对，但这个不完全恐怕还是因为骂得轻了。

“谢尔曼将军，你是联邦军司令，又是目前美国最有威望的将领，难道也没有决定吗？”加菲尔德知道自己在布莱恩嘴里得不到什么，要不然他也不用请谢尔曼过来了。所以，听到布莱恩推脱，立即就把眼神投到了谢尔曼身上。

“让詹姆斯朗斯特放弃火力上的优势，那我们就必须为他们增加兵力，因为，损失太大，很有可能会再次重演托马斯被中国人击溃的情景，而这么一来，我们需要投入的兵力可能就会越来越多，甚至还有可能翻上一倍，甚至更多。而即便如此，我们最后也可能救不出西雅图的市民……以那些中国人的性格，他们在战败之前，有很大的可能会用那些市民来为自己陪葬。所以，这个方法，我们的损失是最大的。”谢尔曼长吸了一口气，慢慢说道。

“所以，只有让朗斯特利用火力上的优势，发动强攻？”布莱恩问道。