十日后，忠毅伯田娃的车驾在大同官民复杂的目光中，驶出了这座他倾注了近一年心血的边城。毛骧率领锦衣卫精锐护送，队伍虽不算浩荡，却自有一股肃杀威严之气。

离了大同，一路向南。深秋的北地，草木凋零，原野空旷，唯有无尽的官道在车轮下延伸。陈远坐在马车内，闭目养神，脑海中却不断闪过这一年的种种。刀光剑影，阴谋诡计，民生疾苦，新政维艰……这一切，远比另一个世界的记忆更加刻骨铭心。

沿途经过的州县，地方官员得知是平定北疆、圣眷正隆的忠毅伯路过，无不殷勤接待，试图攀附。陈远大多以“行程紧迫，圣命在身”为由婉拒，只接受必要的补给和驿馆住宿，态度不冷不热，让那些试图探听风声、或是提前下注的官员摸不着头脑。

越靠近京师，官道越发繁忙，车马行人络绎不绝，沿途的村镇也越发富庶繁华，与边塞的苍凉形成了鲜明对比。但陈远心中并无多少回归繁华的喜悦，反而隐隐感到一种无形的压力正在迫近。那座巍峨的紫禁城，既是权力的顶峰，也是天下旋涡的中心。

半月之后，京师那雄伟的城墙终于出现在地平线上。灰蒙蒙的墙体在冬日稀薄的阳光下，显得格外厚重而压抑。

车驾没有直接入城，而是在城外皇家驿馆暂歇，由礼部和鸿胪寺的官员先行接洽，安排觐见事宜。这是规矩，也是程序。

次日清晨，天色未明，陈远便已沐浴更衣，换上崭新的伯爵朝服，在鸿胪寺官员的引导下，由午门侧门进入紫禁城。穿过层层宫阙，脚下是冰冷的金砖，两侧是高大的红墙，空气中弥漫着一种庄严肃穆又令人窒息的气息。这里的一切，都与边塞的粗犷、大同的喧嚣截然不同。

最终，他被引至乾清宫外等候召见。

站在汉白玉的台阶下，仰望着那象征着至高权力的殿宇飞檐，陈远的心绪反而奇异地平静下来。该做的，他已经做了。能做的，他也尽力了。至于结果如何，已非他所能完全掌控。

“宣，忠毅伯田娃，觐见——！”

内侍尖细悠长的唱鸣声从殿内传出，打破了清晨的寂静。

陈远深吸一口气，整了整衣冠，迈着沉稳的步伐，低首敛目，一步步踏上台阶，走入那象征着大明权力核心的乾清宫。