“难道是错觉？”苏然握紧铃铛，指尖微微泛白。

“不像。”凌霜的眼神依旧警惕，“那声音太有规律了，更像是……有人在刻意发出信号。”

赤炎突然走上前，盯着岔道入口的一块岩石，眼神骤变：“这块石头的位置不对！”他上前用力一推，那半嵌在岩壁里的岩石竟缓缓移开，露出后面一个仅容一人通过的狭小洞口。

洞口内黑漆漆的，隐约能闻到一股淡淡的草药味。

“这是我们当年留下的秘密藏身洞！”赤炎又惊又喜，“只有族里的核心成员才知道这个地方，难道真的是族人在里面？”

林羽示意众人戒备，自己则率先朝着洞口走去。刚靠近洞口，那“滴答”声又响了起来，这次更近了，就在洞口内侧不远处。

他深吸一口气，迈步走进洞口，净化刃的金光将洞内照亮。这是一个不大的石室，角落里堆着一些干草，干草上躺着一个人影，身上盖着一件破旧的炎火部披风。

听到动静，那人影猛地一颤，艰难地抬起头。借着光，众人看清了他的模样——那是一个须发皆白的老者，脸上布满皱纹，嘴角还带着血迹，显然受了不轻的伤。

“族……族长？”老者看清赤炎的脸，浑浊的眼睛里瞬间迸发出光亮，随即又剧烈咳嗽起来，“真的是你……赤炎族长……”

赤炎浑身一震，快步上前扶住老者：“大长老！您怎么会在这里？您还活着！”他的声音带着难以抑制的激动，眼眶微微泛红。

大长老抓住赤炎的手，急促地喘息着：“快……快离开这里……影蛇堂……他们设了圈套……不只是为了地心火核……”

话未说完，大长老突然眼神一滞，头歪向一边，竟没了气息。

“大长老！”赤炎惊呼，探向他的鼻息，发现已经没了呼吸，只剩下身体还带着一丝余温。

林羽检查了一下大长老的尸体，沉声道：“他刚断气不久，胸口有一处极细微的针孔，应该是中了剧毒，刚才是强撑着一口气在等我们。”

“圈套？”青垣脸色凝重，“他说影蛇堂设了圈套，不只是为了地心火核，那他们真正的目的是什么？”

小主，

凌霜看向石室深处，那里的石壁上似乎有被硬物划过的痕迹，她走上前，用手拂去上面的灰尘，露出几个模糊的刻字：