萧则链将朱批搁在案头，窗外蝉鸣忽急忽缓，扰得他心绪不宁。惇王府前日递来的请婚折子还在御案上压着，墨迹被茶水洇出淡淡晕痕——萧靖远已过弱冠，在宗室里早该成家，可这桩婚事却如烫手山芋，教他左右为难。

“陛下又为惇王的婚事烦心？”苏倾城手持团扇款步而入，鬓边珍珠步摇轻晃，将案上奏折扫了眼，“臣妾听说，太婕妤近日常往佛寺祈福，倒是比旁人更上心。”

萧则链揉着眉心苦笑：“皇弟性子跳脱，寻常贵女怕是镇不住。满朝文武家的适龄姑娘，不是过于端方就是娇弱，总觉不般配。”

苏倾城指尖轻点奏折，忽想起一事：“臣妾倒有个主意。太婕妤出身常家，若从她母族择女，一来亲上加亲，二来常家教养的姑娘知根知底。只是...”她话音微顿，抬眸望向皇帝，“需得太婕妤首肯才好。”

次日清晨，常梦婷太婕妤跪坐在凤仪殿软垫上，手中佛珠在晨光里泛着温润光泽。听闻皇后提议，她捏着佛珠的手指骤然收紧，随即又恢复如常：“臣妾母家倒是有几个适龄侄女，只是...”她低眉敛目，语气里藏着三分犹豫，“靖远自小被先帝宠着，若娶了常家女，恐旁人说臣妾借势攀附。”

“太婕妤这是说的哪里话？”苏倾城亲自为她斟茶，茶盏轻碰案几发出清响，“惇王身份尊贵，寻常门户的女儿才是高攀。若能与常家结亲，也是陛下对太婕妤的看重。”

常梦婷的睫毛颤了颤，想起昨夜弟弟托人送来的信笺。信中提及三侄女常云萝，说她善骑射、通兵法，颇有将门虎女风范。只是...她垂眸望着茶汤里沉浮的茶叶，萧靖远整日与江湖人士混在一起，这桩婚事若成，不知是福是祸。

“臣妾斗胆举荐三侄女云萝。”常梦婷终于开口，“她虽性子泼辣些，却与靖远一样爱舞刀弄枪。只是婚姻大事，还需陛下与靖远做主。”

半月后，萧靖远被召进御书房时，正揣着刚从京城话本摊淘来的《塞外奇侠传》。见皇帝兄长板着脸，又瞥见皇后也在，心里顿时发怵：“皇兄唤臣弟来，莫不是又要念叨臣弟结交江湖客的事？”

“你这混世魔王，也该收收心了。”萧则链将常梦婷举荐常云萝的折子甩过去，“常家三姑娘，你可愿意见上一面？”

萧靖远展开折子，“常云萝”三个字映入眼帘时，突然想起三日前在城郊马场，那个骑着黑马、箭术比他还准的红衣女子。当时他被对方一箭射落发冠，正想理论，女子却扬鞭而去，只留一抹艳丽的背影。

“见就见！”他把折子拍在桌上，耳尖却微微发烫，“不过丑话说在前头，若不合心意，臣弟可不认！”

苏倾城与萧则链对视一眼，无声而笑。窗外秋风卷起银杏叶，恍惚间，竟似又回到秋分那日，两列迎亲队伍自皇宫而出的盛景。这一局姻缘棋，落子声声，终是要将朝堂与江湖、铁骑与商路，都织进这锦绣山河里。

三日后的御花园里，桂香初浮。萧靖远百无聊赖地踢着石子，腰畔的鎏金香囊随着动作轻轻摇晃——那是萧靖远母妃常梦婷太婕妤最爱的沉水香，此刻却安抚不了他愈发焦躁的心。忽听得廊下传来环佩叮当，一抹红衣掠过九曲桥，正是那日马场的惊艳身影。

常云萝手持长弓款步而来，发间红绸随风扬起，竟比枝头残荷更艳三分。她未行万福礼，反而挑眉笑道：“原来惇王殿下就是那日被我射掉发冠的公子？”话音未落，手中短箭已离弦而出，不偏不倚钉在萧靖远发间玉簪旁，惊得他后退半步。