残阳将乾清宫的琉璃瓦染成血色，萧则链捏着碎玉的指节泛白，忽闻殿外传来环佩叮咚。唐婉兮太淑妃与林知鸾太德妃莲步轻移而入，广袖上绣着的金线牡丹在暮色里熠熠生辉，却掩不住二人眉间的凝重。

“陛下龙体可大安？”唐婉兮率先福身，鬓边点翠步摇随着动作轻晃，“听闻皇上近日咳疾加重，特与妹妹寻了民间润肺良方。”她话音未落，林知鸾已捧起描金漆盒，掀开盒盖，清苦的药香混着蜜饯甜香扑面而来。

萧则链将碎玉藏入袖中，目光扫过二人恭敬的姿态，忽然想起方才苏太师的密折。殿外的风卷着枯叶扑进殿内，烛火在他眼底投下摇晃的阴影：“二位太妃此番前来，怕不只是送药？”

林知鸾指尖轻颤，偷瞄了眼唐婉兮。后者深吸一口气，素帕按在唇畔：“我们斗胆，想与陛下说些后宫之事。当年文德淑皇后在世时，六宫和睦，姐妹同心辅佐先帝。可如今……”她故意顿住，长长的睫毛下闪过一丝忧虑，“崔明珠毒害皇子，苏明柔妒火攻心，后宫乱象丛生，长此以往，恐损陛下圣德。”

“所以二位觉得朕该如何？”萧则链摩挲着龙椅扶手，鎏金蟠龙在他掌心泛着冷光。

唐婉兮与林知鸾对视一眼，双双跪地。林知鸾声音哽咽：“恳请陛下早立贤后，重整凤仪！”她忽然抬头，眼中满是恳切，“只是……如今宫中嫔妃，或资历尚浅，或德行有亏，实在难当皇后大任。我与姐姐苦思多日，实在寻不出合适人选，只能冒昧恳请陛下，莫要仓促从旧人里择后。”

萧则链垂眸凝视二人，记忆里苏陌璃的面容与楚昭倔强的背影突然重叠。那时的后宫，当真如她们所言祥和？还是说，不过是一场精心粉饰的太平？他忽而轻笑出声，惊得殿内空气凝滞：“朕若执意从旧人中选后呢？比如……楚才人？”

“不可！”唐婉兮脱口而出，又慌忙掩唇，“我失言。只是楚家旧案未明，苏太师今日还递上密折，直指楚氏通敌。陛下若此时……”

“够了！”萧则链猛地起身，龙袍扫落案上奏折，“退下！”

殿门在身后重重阖上，萧则链踉跄着扶住龙案，喉间腥甜翻涌。他望着窗外渐沉的暮色，碎玉在袖中硌得掌心生疼。楚昭兄长尸身的疑点、苏太师的密折、后宫的暗流……所有线索绞成乱麻，而他站在风暴中心，忽然辨不清方向。

远处传来更鼓声，惊起檐下寒鸦。萧则链捡起地上的遗诏残页，看着那半截玉坠，恍惚听见母亲苏陌璃在耳边轻叹：“帝王之路，从来都是孤家寡人。”