寒夜的梆子声穿透东宫重重宫墙，萧千钰握着密函的手沁出冷汗，烛火将"御前对质"四字映得忽明忽暗。他想起幼时与萧忆痕同骑一匹马驰骋御花园的场景，那时少年人的笑声惊起满园雀鸟，而今那匹白马早已老死，兄弟情谊也在权力漩涡中支离破碎。

"殿下，陆侧妃在柴房撞墙自尽了！"侍卫的禀报如惊雷炸响。萧千钰猛地起身，打翻的烛台点燃了桌角账本，火苗瞬间窜起。他望着在火舌中扭曲的字迹，突然想起沈忠贞浑身是血护住账本的模样——那个总爱低头做事的小侍妾，此刻想必正在某处舔舐伤口。

椒房殿内，林若蘅攥着匕首的指尖已经麻木。佛堂长明灯熄灭后，黑暗中仿佛有无数双眼睛在窥视。她想起选秀那日沈忠贞背诵《悯农》时清澈的眼神，与陆明薇高傲的姿态形成鲜明对比。原来最不起眼的人，反而成了撬动东宫的支点。

"娘娘，沈侍妾求见。"宫女的声音在门外怯生生响起。林若蘅将匕首藏入袖中，命人点灯。烛光亮起的刹那，她倒吸一口冷气——沈忠贞形容狼狈，发丝散乱地垂在脸上，苍白的面容上几道血痕狰狞可怖，怀中却仍死死抱着那卷账本。

"太子妃娘娘，陆明薇虽死，但她的党羽还在。"沈忠贞跪在地上，声音虚弱却坚定，"荣国将军府近日频繁调动兵力，恐怕..."她的话被剧烈咳嗽打断，鲜血溅在账本封面上，绽开一朵朵妖冶的红梅。

林若蘅盯着那些血迹，突然想起皇后入狱前说的话："这宫里最可怕的不是敌人，而是身边人的背叛。"她伸手扶起沈忠贞，触到对方冰凉的手臂，心中泛起一丝怜悯——这个出身低微的女子，或许比自己更懂得在这深宫中求生的艰难。

与此同时，睿亲王府书房内，萧忆痕展开最新密报，眉头越皱越紧。荣国将军府的异动、太子府突然出现的刺客、还有朝堂上突然冒出来为皇后求情的老臣，种种迹象都在昭示着这场权力博弈远未结束。他抬头望向窗外的冷月，想起监国那日皇兄苍白如纸的脸，心中五味杂陈。

"王爷，王妃求见。"侍从的禀报打断了他的思绪。苏陌璃身着一袭蓝色襦裙，手持一盏热茶缓缓走进来。茶汤在杯中轻轻晃动，倒映着她沉静的面容："我听说太子府今日乱象丛生，陆明薇的死恐怕只是开始。"

萧忆痕接过茶盏，温热的触感从指尖传来："皇兄这些年被皇后误导太深，如今要他割舍一切谈何容易。明日御前对质，怕是一场硬仗。"他想起幼时与萧千钰在御书房的约定，那时他们说要一起守护这江山，可如今却站在了对立的两端。

深夜的掖庭狱，皇后蜷缩在冰冷的草席上，借着透风的窗棂望着天上残月。当狱卒送来掺着密信的冷饭时，她枯瘦的手指微微颤抖。信上是荣国公将军府的暗语，指示她如何利用太子最后的孝心翻盘。她冷笑一声，将信纸塞进嘴里嚼碎咽下…

第二日辰时，乾清宫气氛凝重如铁。萧千钰与萧忆痕并肩跪在丹陛之下，一个身着太子蟒袍却难掩憔悴，一个身披监国玄衣尽显威严。皇帝斜倚在龙榻上，病容未消，目光在两个儿子之间游移。