“回令！”

“秦王旗指东南！” 芦苇丛中，闪出一条精悍的汉子，正是此处的漕帮小头目。他见到李铁牛，抱拳低声道：“李二哥！信鸽早已收到，船已备好，快请！”

“有劳兄弟！开船，顺流而下，直放淞沪口！” 李铁牛毫不耽搁，率先跃上其中一艘小艇。其余三人紧随而上。

那漕帮汉子解缆操桨，小艇如同离弦之箭，悄无声息地滑入浑浊的钱塘江中，借助江水退潮的势头，飞快地向东驶去，很快便融入了茫茫夜色与浩瀚江面。

几乎就在小艇消失的同时，杭州各城门已被康王府侍卫持令封锁，全城搜索展开。然而，他们注定只能扑个空。

翌日，正月二十二，傍晚，开德府，秦王府书房。

陈太初刚刚批阅完一批关于河北西路清查田亩的奏报，揉了揉发胀的太阳穴，起身走到窗前，望着庭院中渐次亮起的灯笼，心中思绪纷繁。北地新政阻力重重，东南海疆暗流汹涌，朝中旧党虎视眈眈，这盘棋，越来越复杂了。

就在这时，窗外传来一阵扑翅声。一名亲卫轻手轻脚地走进，手中捧着三只羽毛略显凌乱、但眼神依旧锐利的信鸽。

“王爷，杭州、金陵方向，急报！三鸽齐至！”

陈太初神色一凛，立刻接过信鸽，从它们腿上的小铜管内取出三卷薄如蝉翼的密信。他走到灯下，展开细看。

第一封，来自李铁牛，字迹略显潦草，显然是在匆忙中所书：

“王爷钧鉴： 铁牛奉命暗查杭州，已悉。康王府与秦桧勾结甚深，涉及海外走私、军械暗输。偶得核心海图一册，已验明，图示倭国、琉球、吕宋间之隐秘航道及海盗‘海阎王’ 巢穴疑似方位，并有秦桧私钤为记。图关重大，恐涉里通外岛、窥伺东南之逆谋。事发，康王府已惊，全城索拿。铁牛已按预案撤至淞沪，图之拓本在手，原图已‘归赵’，料敌已乱。详情容后细禀。铁牛顿首。”

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第二封，来自陈安，笔迹沉稳：

“主公台鉴： 金陵事，秦府管家秦河已开口。秦桧确与海外枭雄（疑为朴氏余孽）勾结，资以军械、硝石、乃至科学院外围图纸，换其海上通道安全及巨利。据供，宫内有隐秘渠道，常年向秦桧提供朝廷动态及部分非核心技术誊录。秦河已秘押回开德途中。漕帮、淞沪陈孝敬部已按令监控长江口及秦府。安谨禀。”

第三封，则是淞沪陈孝敬的飞鸽传书：

“王爷钧鉴： 今日午时，李铁牛兄弟四人已安全抵沪，无恙。彼等乘漕帮快艇自钱塘江脱出。杭州方向，康王府封锁各门，盘查甚严，然我已安排其改乘商船，由运河转道北上，不日可抵开德。孝敬谨上。”

三封信，如同三块沉重的巨石，接连砸在陈太初心头。虽然他早已对秦桧、乃至某些宗室的野心有所预料，但证据如此确凿、牵连如此之深、图谋如此之巨，仍让他感到一股寒意从脊椎升起。