天佑三年，腊月三十，除夕，傍晚，开德府东郊官道。

寒风卷着细碎的雪沫，扑打在脸上生疼。方龙带着一队精干护卫，押着三辆看似普通的青篷马车，在暮色四合中，悄无声息地驶近了开德府东门。城头已亮起灯笼，值守的兵丁验过秦王府的令牌，不敢多问，立刻放行。车队并未入城，而是沿着城墙根，绕向城北的秦王府侧门。

王府侧院一间僻静暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了严冬的寒意。

陈太初负手立于窗前，望着窗外渐浓的夜色和零星亮起的灯火，静候佳客。老管家陈安悄步进来，低声道：“王爷，方教头回来了，人已接到，正在偏厅等候。”

“请他们过来。” 陈太初转过身，脸上难得地露出一丝真正的笑意。

脚步声响起，帘栊一挑，方龙率先进入，侧身让开。紧接着，三个风尘仆仆、却难掩彪悍精干之气的身影大步走了进来。为首一人，年约五旬，面容清癯，目光锐利如鹰，虽衣着普通，但顾盼间自有一股久居人上的威势，正是当年梁山泊元老，如今坐镇中美洲金山的混江龙李俊！他身后左侧一人，体型魁梧，面色黝红，是常年航行留下的印记，乃是王伦，如今掌管着美洲西海岸广大区域的拓殖与贸易。右侧一人，略显富态，脸上带着商人式的精明，则是负责胶州湾乃至辽东、高丽航线的王奎。

这三位，皆是陈太初海外基业的核心支柱，是真正的心腹肱骨，更是当年一同闯荡波涛、生死与共的老兄弟！

“大哥！”

“王爷！”

“元晦！”

三人见到陈太初，激动之情溢于言表，纷纷上前行礼，语气中充满了久别重逢的感慨。

陈太初快步上前，一扶住李俊，一拍拍王伦和王奎的肩膀，朗声笑道：“好！好！好！俊哥儿，伦兄，大郎哥！没想到你们三个一款来了，李俊哥跟伦哥一别数年，总算把你们盼回来了！路上辛苦！”

李俊紧紧握住陈太初的手，眼中闪着光：“思初那孩子，到了金山都没有喝水，直接开着船到了巴拿马去找我，接到大哥密信，言说年关有要事，弟便日夜兼程赶来！伦哥和奎兄弟也是巧了，伦哥是从金山回来看看，奎兄弟是从胶州湾押送一批年货北上，正好在登州碰上，便一道来了！”