陈守仁将鸽子往东南方向一抛，鸽子扑棱棱展翅而起，瞬间融入漆黑的夜空，消失不见。他望着鸽子消失的方向，伫立片刻，脸上掠过一丝复杂难明的神色，这才裹紧皮袄，匆匆返回温暖的卧房。

与此同时，秦王府书房。

烛火通明，陈太初并未安歇，正在灯下批阅文书。窗外，万籁俱寂，唯有寒风呼啸。忽然，一阵极轻微的翅膀扑扇声由远及近。陈太初抬起头，只见一只比寻常信鸽更为神骏、羽毛带着海风侵蚀痕迹的大海鸽，如箭般穿过特意留出的窗隙，精准地落在书案旁的栖架上，咕咕低鸣。

陈太初放下笔，起身走过去，动作熟练地解下系在鸽腿上的细小铜管，取出内里卷着的纸条。展开，上面只有一行简洁的暗码，译过来是：

“老巢已摸清，盼复。”

陈太初眼中精光一闪，嘴角勾起一丝冷峻的笑意。他将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。棋局，已越来越清晰了。

腊月三十，除夕清晨。

开德府迎来了久违的晴朗天气，阳光洒在积雪上，反射出耀眼的光芒。虽寒意依旧，但辞旧迎新的喜悦冲淡了一切。城内主要街道上，人声鼎沸，摩肩接踵。辛苦了一年的人们，纷纷走上街头，进行最后的采买。各大商号铆足了劲，将压箱底的稀罕物都摆了出来：苏杭的锦绣、景德镇的薄胎瓷、辽东的皮货、南洋的犀角……琳琅满目，令人眼花缭乱。小摊贩的吆喝声、货郎清脆的拨浪鼓声、孩童得到新玩具的欢笑声，交织成一曲充满烟火气的年节交响。

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最引人注目的，莫过于秦王府门前。与别家悬挂桃符、门神不同，王府两扇朱漆大门上，贴着一副墨迹犹新的大红春联。那字迹苍劲有力，气势磅礴，引得不少识文断字的行人驻足观看，低声念诵：

“上联：除旧布新涤荡乾坤弊垢