天色已完全黑透，凛冽的冬风卷着雪沫，抽打着城头值守兵丁厚重的棉甲。就在城门吏准备下令关闭那沉重门扇的前一刻，一阵急促杂沓的马蹄声由远及近，数匹快马冲破暮色，疾驰而至！

“且慢关城！钦差行辕公务！” 为首的护卫高举腰牌，厉声喝道。

城门吏验过腰牌，不敢怠慢，连忙放行。陈忠和、陆游一行人，带着一身寒气与疲惫，终于赶在城门关闭前，踏入了熟悉的开德府城。

城内街道上，行人稀疏，偶有赶着回家的百姓缩着脖子匆匆而行。两旁店铺大多已上门板，只有些许灯火从缝隙中透出。寒风在空旷的街道上呼啸，更添几分岁末的萧瑟。陈忠和归心似箭，也无心观赏街景，催马直奔城中心的秦王府。

王府门前，景象却有些异样。

方才从书房退出来的那群陈氏族人，并未立刻散去，而是三三两两聚在王府大门外的灯笼光影下，交头接耳，脸上犹带着不甘与愤懑，似乎在商议着什么。

陈忠和勒住马，跃下马背，看着这群熟悉的叔伯长辈，心中诧异，上前几步，拱手问道：“各位叔伯，天寒地冻，为何聚在府门外？可是有何要事寻我父亲？”

众人见是陈忠和回来，都是一愣，脸上神色变幻，方才的激动愤慨瞬间收敛了许多。陈家虽内部有龃龉，但有一条不成文的规矩：绝不给在外为官的子弟添麻烦。尤其陈忠和如今是钦差副使，身份敏感。

一位辈分较高的堂伯干笑两声，率先开口道：“原来是忠和回来了！一路辛苦！我们……我们没什么大事，就是年底了，过来给王爷请个安，问个好。呵呵，问个好。” 其他人也纷纷附和，言辞闪烁，绝口不提土地清查之事。

陈忠和何等聪明，见他们神色有异，言辞敷衍，心知必有内情，但此刻也不便多问，便点头道：“原来如此。多谢各位叔伯挂念。天冷，各位还是早些回府歇息吧。侄儿先进去了。”

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“好好，你快进去吧，王爷想必也等着你呢。” 众人忙不迭地让开道路。

陈忠和心中带着疑惑，与陆游交换了一个眼神，一同迈步走进了王府大门。门内温暖的气息扑面而来，与门外的寒冷喧嚣恍如两个世界。

书房内，陈安刚将那群族人“请”走，正待向陈太初回话，一名小厮便急匆匆进来禀报：“王爷，少爷回来了！已到前院！同行的还有……一位姓陆的公子，说是钦差陆大人的公子。”