陆游喘着粗气，在马上拱手道：“陈大哥！听闻你要回开德府省亲，小弟……小弟有个不情之请！年节将至，家父感念秦王殿下镇守北疆、推行新政之辛劳，特命小弟代表家父，前往濮阳，向王爷呈递年帖，略表敬意！不知……可否与陈大哥同行，路上也好有个照应？” 他语气诚恳，将“代表父亲”说得格外清晰，眼神中充满了期盼。

陈忠和微微一怔，随即了然。陆游此行，拜年是假，借机接近父亲、探听风向是真。他心中虽觉有些突然，但想到陆游一路上表现出的见识与倾向，以及陆宰此刻微妙的态度，带上他，或许并非坏事，甚至可能对缓和陆宰与父亲之间的关系有所助益。他展颜一笑，爽快应道：“原来如此！陆相公太客气了。既如此，务观便与我同行吧！路上正好可以探讨学问。”

“多谢陈大哥！” 陆游大喜过望，连忙策马并入队伍。

一行人不再耽搁，催动马匹，踏上了南归之路。

若是春夏时节，自大名府往开德府，取道御河，乘船顺流而下，不过一日水程，最为便捷。然此时正值数九寒天，河面虽未完全封冻，但流冰密集，航行险阻，且朔风凛冽，甲板之上根本无法立足。陆路成了唯一的选择。

二百余里的官道，在平日快马加鞭，大半天亦可抵达。但如今积雪未化，道路泥泞湿滑，马蹄时常打滑，行进速度大减。加之天色阴沉，日短夜长，才行了一个多时辰，暮色便如同巨大的灰色幔帐，从四面八方合拢过来，视野迅速变得模糊。

“大人，前方不远有处驿站，但恐条件简陋。再往前十里，有一小镇，名为‘清风店’，镇上有几家客栈，还算干净稳妥。是否前往投宿？” 领队的护卫头目策马前来请示。

陈忠和看了看愈发昏暗的天色和身边脸上已显疲态的陆游，果断下令：“不去驿站了，直接去清风店！寻最好的客栈住下，明日天亮再行赶路。”

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“得令！”

众人打起精神，在渐浓的夜色中又艰难前行了约莫半个时辰，终于望见了清风店镇口摇曳的灯火。小镇不大，因地处官道要冲，客栈酒肆倒也有几家。寻了一处门面最齐整的“悦来客栈”住下，要了几间上房，安置好马匹。