陈忠诚哪里敢坐，连忙摆手，身子躬得更低：“大哥您面前，哪有小弟坐的份儿！您叫我来，肯定……肯定是我又做错了什么事，让您为难了……” 他主动认错，态度摆得极低。

陈太初这才搁下笔，抬起眼，目光平静地落在弟弟身上，既无怒意，也无温情，如同审视一件物品。“上午在骡马市，怎么回事？细细说一遍，不得隐瞒。”

陈忠诚不敢怠慢，一五一十地将如何看中马匹、商贩如何不肯卖、自己如何强行牵走的经过说了一遍，末了，小心翼翼地补充道：“……后来，后来那商贩说，那马本就是……是要献给大哥您的。我想着，既然是给大哥的，我牵回来也是一样，就……就给了些银钱，算是补偿他的辛苦费……” 他试图将强夺美化成“代收”，语气心虚。

陈太初静静地听着，脸上没有任何表情变化，既没有预料中的雷霆震怒，也没有令人胆寒的冷漠。这让陈忠诚更加不安，心中七上八下。

良久，陈太初轻轻叹了口气，那叹息声很轻，却像重锤般敲在陈忠诚心上。他站起身，绕过书案，走到陈忠诚面前。陈忠诚下意识地缩了缩脖子。

“致诚（陈忠诚表字），” 陈太初开口，声音不高，却字字清晰，“你也是成家立业的人了，膝下已有儿女。府里，从未短缺过你的用度。有些道理，你应该明白。”

他目光深邃地看着弟弟：“为兄如今在朝在野，推行诸多新政，其中核心一条，便是 ‘公平’二字。旨在抑制豪强，普惠黎庶。你今日当街夺马，无论缘由为何，落在旁人眼中，便是秦王之弟，仗势欺人。若被有心人利用，大肆渲染，攻击的将不仅仅是你个人品行，更是为兄所倡的新政根基！他们会说，秦王的‘公平’，只是说给外人听的，自家人便可为所欲为！”

陈忠诚听得冷汗涔涔，他从未想过，自己一时意气，竟会牵扯到如此严重的后果。

陈太初语气转为凝重，甚至带着一丝罕见的、属于兄长的告诫意味：“如今朝局，看似因我守制而暂时平静，实则暗流汹涌，不知多少双眼睛在盯着为兄，等着抓我的把柄。我今日叫你来，不是要罚你，而是要给你提个醒，打个预防针。父亲已然仙逝，在这世上，与我有血脉至亲的，除了你几个侄儿侄女，便只有你了。老头子走了，护你周全，是为兄的责任。”

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他拍了拍陈忠诚的肩膀，力道不重，却让陈忠诚浑身一颤：“从今往后，谨言慎行，低调敛藏，便是你的首要任务。莫要授人以柄，莫要成为别人攻击为兄的筹码。这次的事，阴差阳错，未必是坏事，至少让你我知道，有些人，无时无刻不在寻找机会。你，明白了吗？”