天佑三年，六月初，大名府城外。

绝望的阴霾似乎凝固了时间，每一口呼吸都带着沉重的焦灼。然而，就在这片死寂的边缘，几处新贴出的告示前，却罕见地聚集起了骚动的人流。不同于以往官府催税或征夫的冰冷布告，这些告示的纸张更厚实，字迹也更清晰，甚至配有简单的图示。

告示上方，赫然写着几个大字：“海外垦殖务工招募”。下面的内容，对于挣扎在死亡线上的流民来说，不啻为天方夜谭般的诱惑：

“招身体强健、吃苦耐劳之民，往流求、金山等地垦荒、做工。

待遇从优：

* 每日工钱： 壮劳力五十文起，技工另议（远超内地工钱数倍）；

* 安家费用： 预支两贯钱安家费，可抵旧债；

* 食宿全包： 船上管饱，抵达后分配屋舍，口粮定量供应；

* 探亲假期： 每三年可享一次探亲假，假期三十天，路费由东家承担一半；

* 医疗保障： 随船配有郎中，地方设有医馆；

* 前景可期： 垦熟之地，可按功分田，永为家业！”

告示旁，设有简单的登记桌案，几个穿着干净利落、不像官府差役的人负责讲解。他们不厌其烦地回答着流民们将信将疑的提问：

“真的管饱饭？”

“真的给现钱？”

“流求在哪？金山远不远？”

“海上会不会有风浪？……”

起初，大多数人只是围观，窃窃私语，脸上写满了怀疑与恐惧。“海外”、“渡海”这些字眼，对于世代土里刨食的农民来说，意味着未知的危险与彻底的背井离乡。但“每日五十文”、“预支安家费”、“管饱”这些实实在在的条件，又像钩子一样，挠着他们饥饿的肠胃和绝望的心。

很快，第一个吃螃蟹的人出现了。一个失去了土地、妻儿病饿而死的孤身汉子，挤到桌前，哑着嗓子问：“俺……俺就一个人，啥都没有了，能去不？” 得到肯定的答复后，他颤抖着按了手印，领到了一张薄薄的、印着特殊标记的“工牌”和一小袋当即发放的干粮。他狼吞虎咽地吃着，眼泪混着饼渣往下掉。这个活生生的例子，瞬间点燃了人群的骚动。

“俺也报名！”

“带上俺一家子行不？”

“俺会木匠活！”