“朝廷？” 王大力苦笑一声，打断了他，眼神里满是无奈和一丝嘲讽，“牛将军，您是跟着秦王殿下办大事的人，见识广。可咱们这小地方，等朝廷的赈济？黄花菜都凉了！远水解不了近渴啊！” 他叹了口气，看了看牛大眼身后那些眼巴巴望着这边的流民，终究还是有些于心不忍，沉吟片刻道：“这样吧，牛将军，您大老远来一趟，我也不让您白跑。我……我最多留下三十个，不，五十个！最壮实的！工钱……工钱我只能管饭，再一天给十个大钱，这已经是看在您的面子上了！剩下的，您……您再想想别的法子吧？往南走，去大名府看看？那里是大地方，机会多。”

五十个？杯水车薪！牛大眼看着王大力那张写满为难和算计的脸，知道再说无益。这世道，谁都不容易。他重重叹了口气，拍了拍王大力的肩膀：“行，五十个就五十个！多谢了！剩下的，我自己想办法。”

他转身，走向那群望眼欲穿的流民。挑选出五十个相对强壮的青壮年，交给王大力的人带走。看着那些人眼中重新燃起的一点希望之火，牛大眼心里却更沉重了。还有几百号人，该怎么办？

磁州城？他不用去就知道，城门必然紧闭，守军森严，绝不会放这么多流民入城。北边的邯郸？听说那边灾情更重，去了更是死路一条。眼下，似乎只剩下一条路——向南，去大名府！那是北京，是朝廷在北方的重要据点，或许……或许还有一线生机。

“走！跟我去大名府！” 牛大眼翻身上马，声音洪亮，试图给这群绝望的人注入一点勇气。他摸了摸怀里从堡里带出的、已然不多的盘缠，心中一片茫然。前路漫漫，这几百人的性命，就系在他这个粗豪汉子的身上了。

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几乎与此同时，相州府城（彰德府治所）内。

诸葛不亮站在自家商铺二楼的窗前，望着街道上明显增多的巡逻兵丁和行色匆匆、面带忧色的路人，眉头微蹙。城外的流民已聚集数千，虽然知府和本地乡绅（如韩琦家族的庄子）开设了粥棚每日施舍稀粥，勉强吊着性命，但城内的紧张气氛却与日俱增。他深知，这种脆弱的平衡随时可能被打破。

他迅速回到书案前，铺开信纸，研墨挥毫，将相州乃至整个豫北地区（汤阴、内黄等地）赤地千里、河流干涸、流民聚集的严峻情况，以及地方官府应对乏力、粮价失控、社会秩序濒临崩溃的现状，简明扼要地写了下来。写完，他取出专用的细小信管，将纸条卷好塞入，来到后院鸽舍，挑选了一只最健壮的信鸽，将密信绑在鸽腿上，轻轻一抛。信鸽扑棱棱展翅高飞，向着东南开德府的方向而去。他必须让秦王殿下第一时间掌握最真实的地方情报。

做完这一切，诸葛不亮来到前厅，找到正在核对账目的父亲诸葛青。诸葛青年近花甲，面容清癯，仍保持着读书人的儒雅气质，但眉宇间也带着对时局的忧虑。

“父亲，”诸葛不亮开口道，“如今是多事之秋，朝廷虽知灾情，但赈济到位尚需时日。相州多山，情况尚比南边平原略好，但亦不能久持。儿有一计，或可缓解眼前之困，亦能为将来谋利。”