“秦王兄不必多礼，快请坐。”赵桓抬手虚扶，声音带着一丝疲惫的沙哑，“今日端午，只叙家礼，不论国事… … 咳咳…” 话未说完，便是一阵轻咳。

内侍奉上香茗后，悄然退下，阁中只剩君臣二人。窗外的欢呼声、鼓乐声隐隐传来，更衬得阁内一片异样的寂静。

赵桓的目光从窗外收回，落在陈太初脸上，仿佛陷入了遥远的回忆：“政和五年端午，朕尚未被封太子，还是定王时，在樊楼初识兄台，兄台的一首，“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”技惊四座，与王兄深入了解，兄那时便以一篇《漕运新策》更让人耳目一新… … 宣和年间，你我合力，排除万难，设立大宋钱号，整顿金融，充盈国库，何等意气风发… … 后来，蔡京老贼构陷，兄被迫离京，游历四海，朕… … 朕竟未能力保… …” 他语气低沉，充满了追忆与… … 悔意。

陈太初静坐聆听，并未插言，只是指尖无意识地摩挲着温热的茶杯。

赵桓继续道，语气愈发感慨：“直至靖康元年，金虏南下，社稷危如累卵，满朝朱紫或束手，或欲南逃！唯兄台！以一文臣之身，挺身而出，挽狂澜于既倒！沧澜舸血战，孤身入敌营… … 那般胆识担当，朕… … 至今思之，犹感惭愧。” 他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“及至后来，兄推行新政，虽手段酷烈，然《四海论》中之深意，‘天下为公’、‘民为邦本’… … 朕虽仍有疑虑，却亦不得不承认，其心至公，其志至伟！”

他长长叹了口气，仿佛耗尽了力气，目光变得锐利而直接，带着一种近乎绝望的困惑：“秦王兄，朕今日只想问一句真心话。自古帝王，诛杀功臣者众，然我大宋自太祖皇帝起，便立下‘不杀士大夫’之誓，朕虽不肖，亦从未动过鸟尽弓藏之念！为何… … 为何历朝历代皆是君权神授，代天牧民，到了朕这里，兄却非要… … 非要行这‘君主立宪’，分朕之权，限朕之柄？朕… … 究竟做错了什么，竟让兄觉得，朕… … 不配独掌这江山？”

这一问，石破天惊！将所有伪装、所有试探、所有迂回，彻底撕开！赵桓死死盯着陈太初，苍白的脸上因激动而泛起潮红，眼中充满了不甘、委屈与一种深不见底的恐惧。

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陈太初迎着他的目光，沉默良久。窗外，龙舟竞渡的欢呼达到高潮，鼓声如雷。他缓缓放下茶杯，声音平静却带着一种穿透时空的力量，轻声反问：

“陛下通读史籍，尤精《资治通鉴》，可知… … 华夏数千载，可有一姓王朝，国祚延续超过三百年否？”