染墨一行人离去后，辽东的局势并未平息，反而暗流更加汹涌。

完颜宗翰利用张能离任、新知府未至的权力空窗期，加紧了暗中活动。他利用其影响力，不断撺掇、拉拢那些对现状不满、或因饥寒而心生怨愤的女真各部头人，许以重利，散播对宋廷官府的仇恨与不信任。

“看吧！宋人皇帝只会派张能那样的贪官来盘剥我们！”

“四海粮号？不过是宋人收买人心的把戏！等他们站稳脚跟，就会加倍榨取我们的血汗！”

“只有我们女真人自己团结起来，才能夺回我们的土地和尊严！”

煽动性的言论在部落间悄然流传。确实有一些部落被其说动，或为利诱，或为生存所迫，开始暗中与完颜家勾结，小规模的冲突、抢劫粮队、袭击落单宋兵的事件，开始零星发生，给地方的安宁蒙上了一层厚重的阴影。

兼署知府印信的沈括，顿时感到压力陡增。他既要处理繁杂的日常政务，又要应对日益紧张的民族关系，调和矛盾，弹压暴乱，常常忙得焦头烂额，彻夜不眠。幸而，四海粮号的存在，如同一个稳定的锚点，以其持续、公平的粮食供应，安抚住了大部分濒临绝望的饥民，使得完颜家的煽动未能形成燎原之势。粮号的掌柜与伙计，在牛大眼等人的暗中协调下，也成为了沈括了解基层动向的重要耳目。这份默契的配合，成了稳定辽东危局的关键支柱。

与此同时，遥远的中枢，汴梁城。

朝堂之上的局面，同样波谲云诡，并不轻松。首相何栗虽凭借其清望与在危难时刻的担当，暂时稳住了局面，推行了一些恢复生产的政策，避免了帝国的彻底崩溃，但他并非陈太初那等具有雄才大略、敢于大刀阔斧改革的强权人物。他更像一位谨慎的守成者，遵循着陈太初当年定下的一些章程办法，萧规曹随，勉力维持着朝廷的运转。

小主，

然而，他缺乏足够的力量和手腕去彻底打破旧有的利益格局，推行更深层次的变革。他因此也受到了各方势力的掣肘与孤立，在政事堂中常常感到力不从心，步履维艰。所幸，在他的谨慎操持下，帝国总算没有出现更大的动乱，勉强维持着一种脆弱的平衡，为后续可能的变化，留下了一丝喘息的空间和… … 渺茫的希望。

天佑二年，二月，流求，秦王府。

海岛的春天来得早，暖风拂面，棕榈摇曳，花香馥郁。然而王府内的气氛，却比春风更加灼热激动。

当染墨带着陈忠和与岳雷踏入府门的那一刻，整个王府仿佛被注入了全新的生命！

陈太初早已接到飞鸽传书，此刻正负手肃立在正殿门前。当他看到那个记忆中挺拔、如今更显清瘦坚毅的长子，活生生地、一步步向自己走来时，这位历经大风大浪、早已喜怒不形于色的秦王，眼眶竟瞬间红了！他快步上前，一把扶住欲行大礼的儿子，双手紧紧抓住陈忠和的臂膀，指尖因用力而微微颤抖，上下仔细打量着，喉头滚动，千言万语最终只化作一声沉痛的、带着无尽欣慰的叹息：“回来就好… … 回来就好！”